Одежду Риддла нашли вечером во вторник, и даже если эта новость достигла редакторов на Флит-стрит, никто из них не посчитал ее заслуживающей появиться в печати. К четвергу найденные предметы связали с ритуалом проводов козла отпущения, и история получила новый поворот в своем развитии. В пятницу в пабах городка уже вовсю работали трое репортеров, собирая сплетни и слухи. Когда Уайклифф вернулся в офис после разговора с Сиднеем, ему пришлось сделать заявление для прессы.
– Вам не кажется странным, что колесо совсем не было повреждено, а тела там не оказалось?
– Нет, не кажется. К настоящему моменту у полиции нет улик, твердо указывающих на то, что Мистер Риддл мертв. Но даже если бы они были, нет оснований связывать его смерть с колесом.
Вы думаете, что голый и с раной на шее он может оказаться живым?
Уайклифф на это ничего не ответил.
Самый агрессивный из трех, небольшой человечек с лицом грустного клоуна, обратился к Уайклиффу с очередным вопросом:
– А почему бы вам не поинтересоваться мнением местных жителей?
– Ну что же, просветите меня.
– Говорят, что Риддла связали и заткнули кляпом рот, а потом, еще живого, засунули в колесо – сделали его настоящим козлом отпущения. Одна женщина слышала, как он кричал, когда колесо прокатилось мимо нее. – Уайклифф молчал, и репортер добавил: – Что вы думаете об этом?
– Я думаю, что это чушь. И вы так думаете, но все равно напечатаете эти байки.
– Похоже, вы не склонны сотрудничать с прессой, мистер Уайклифф.
– Я сообщаю вам факты, джентльмены, а сочинять – ваша работа, а не моя.
Уайклифф принимал репортеров в маленькой комнатке, где раньше хранились инструменты оркестра Армии спасения. На стене еще остался висеть листок, озаглавленный: «Инструкции оркестрантам».
– Сегодня колесо обследовал криминалист. Ему удалось что-нибудь обнаружить?
– Я об этом узнаю, когда прочту его доклад.
Уайклифф не всегда бывал столь резок с репортерами, но сейчас он находился на той стадии расследования, когда ему необходимо было побыть одному, оценить все, что удалось узнать, и решить, что еще следует узнать.
Зазвонил телефон.
– Уайклифф слушает.
В трубке раздался приглушенный голос Бурна. Он знал, что репортеры находятся рядом, и не хотел, чтобы они подслушали разговор.
