Келли нашла Лори на кухне, где та поливала цветы. При этом вид у нее был такой, будто она всю свою жизнь прожила в этом доме.
— Какой приятный сюрприз! — искренне удивилась Келли.
Лори обняла ее, и девушка, не раздумывая, ответила тем же.
— Я пришла узнать, не сможете ли вы пойти со мной за рождественскими покупками, — сказала Лори.
— Прямо сейчас?
— Я знаю, вы, вероятно, заняты…
В понедельник после полудня Келли была свободна, но обычно не пользовалась этим правом. Сейчас же свободные часы оказались весьма кстати.
— С удовольствием, — улыбнулась она. — Я совсем забыла о подарках.
— Вот и прекрасно. Я рада, что зашла. И рада, что получила возможность осмотреть этот дом.
Келли гордо улыбнулась.
— Давайте, я вам все покажу.
Келли с гордостью водила свою гостью по своим владениям, обращая ее внимание на любовно отремонтированную обшивку панелей, окрашенные светлой краской стены, нарядные обои, новые ванные комнаты…
— Это все благодаря вашим сыновьям, — сказала Келли, поднимаясь по лестнице, ведущей на третий этаж. — Даже не представляю, что бы мы без них делали.
— А что наверху? — спросила Лори, остановившись на минуту, чтобы передохнуть.
— Сейчас покажу. — Келли отперла дверь и ввела Лори в свою квартиру.
— Замечательно! — воскликнула женщина.
— Это идея Джона, ему пришлось здорово потрудиться, чтобы здесь стало так красиво. Попечители не хотели тратить деньги на ремонт квартиры директора и решили увеличить мне жалованье, чтобы я могла снимать квартиру поблизости. Но когда я рассказала об этом Джону, он подсчитал стоимость ремонта до последнего пенса, и попечители поняли, что делать ремонт выгоднее, чем снимать квартиру.
— А вам не кажется, что и в самом деле было бы лучше жить где-нибудь еще? Все-таки смена обстановки.
— Видите ли, я думаю, девочкам нужен кто-нибудь постоянный в их жизни. Кто-нибудь, кто не меняется по сменам.
— Как мать, например?
— Я стремлюсь к этому, — тихо сказала Келли.
Лори прикоснулась к руке девушки, дав понять, что одобряет и разделяет ее мнение.
— Давайте перед походом по магазинам перекусим. Ланч — это моя слабость.
За вкуснейшими сандвичами с лососиной они болтали обо всем: об одежде, о своих музыкальных пристрастиях, о кинофильмах. Келли вспоминала о своей жизни в колледже, а Лори рассказывала о младенческих подвигах Джона.
Три часа спустя, нагруженные рождественскими подарками, дамы опять зашли в ресторанчик, где заказали кофе и французский сырный пирог.
