Памела уставилась на него.
— Что… что ты имеешь в виду? — изумленно спросила Памела.
Рэнсом ответил не сразу.
— Я любил твою мать… Памела. И полюбил ее давно, когда мы вместе учились в старших классах.
У Памелы перехватило дыхание. Она никогда не подозревала этого. Правда, помнила, что ее мама всегда возражала Барту Малкольму, когда тот пускался в злобные рассуждения о своем беспутном братце. Но не догадывалась, что за этим стоит нечто большее, чем простая справедливость.
— Мы встречались несколько лет, — продолжал Рэнсом. — Уже договаривались о свадьбе. Строили планы о нашей совместной жизни, как станем разводить коров и лошадей, растить детей…
— Я не знала об этом, — прошептала Памела.
— Конечно, не знала. Ведь твой отец не стал бы вспоминать об этом.
Боже мой! — удивленно подумала она. Естественно, Барт Малкольм не хотел, чтобы стало известно, что его жена была невестой столь презираемого им младшего брата.
— Господи! — воскликнула Памела. — Так вот оно что! Отец ненавидел тебя именно потому, что мама сперва была с тобой.
Рэнсом вздрогнул.
— Не знаю. Я никогда не задумывался об этом.
— Поэтому он так злился, когда мама защищала тебя.
Теперь удивился Рэнсом.
— Марджи защищала меня?
— Постоянно. Когда отец пускался в свои рассуждения — ну, ты понимаешь, какого рода, — мама обычно тихо сидела и молчала. А когда разговор касался тебя, тут она сразу же советовала ему успокоиться. Говорила, что он и сам знает, что врет. — Памела попыталась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то натянутой.
Рэнсом опустил голову. Долго они оба молчали, пока Памела не заставила себя продолжить разговор:
— А что же случилось? — спросила она наконец. На самом деле девушка испытала такой шок, что ей вовсе не хотелось ничего слушать. Но если дядя спустя долгие годы после ее приезда все-таки заговорил на эту тему, значит, у него появились на то какие-то причины.
— Мы любили друг друга, но ждали пока получим образование, закончим учебу. И как-то раз я привел Марджи к нам домой, чтобы представить ее моей семье. И она познакомилась с твоими бабушкой, и дедушкой, и с прабабушкой Джесси. — Рэнсом сделал паузу и перевел дыхание. — А еще она познакомилась с Бартом.
«Судьба оказалась жестокой к твоему дяде Рэнсому, Памела, но он нашел мужество идти дальше. Он заслуживает уважения, а не презрения, как считает твой отец».
Голос матери вновь зазвучал в ее ушах, произнося то, что она так часто слышала в детстве.
— Вы были помолвлены… а потом Марджи бросила тебя ради него? — шепотом спросила Памела.
