Они не спешили, раздевая друг друга при неярком свете огня в камине, бросавшем на их тела теплые розоватые отблески. И ласки тоже были медленными, исполненными нежности, и продлевали наслаждение до бесконечности, пока оба не изнемогли от осторожных трепетных прикосновений. И когда они соединились, мир перестал существовать, осталось лишь прерывистое дыхание и стук сердец, бившихся в одном ритме…
— Ты разве не останешься? — Кэрол с удивлением смотрела, как Ричард торопливо одевается. — Уже очень поздно.
— Мне… Мне должны позвонить, — ответил он, запинаясь. — Я бы с радостью, но, понимаешь, это действительно важно.
— Понятно. — Кэрол ощутила укол сомнения, но ей было слишком хорошо и не хотелось ни о чем беспокоиться. — Езжай осторожно, не спеши.
— Конечно. — Ричард натянул рубашку, поцеловал Кэрол в губы и вышел в прихожую. — Не провожай меня, дорогая.
Она еще несколько минут лежала неподвижно, прислушиваясь к звукам, доносившимся с улицы: вот хлопнула дверца, заурчал мотор, прошелестели шины по асфальту. Потом потянулась, ощущая в теле сладкую усталость, и, забравшись под одеяло, закрыла глаза.
Ричард гнал машину по шоссе, то и дело поглядывая на часы: было далеко за полночь. Подъехав к отелю, он быстро вбежал на второй этаж и негромко постучал в соседний со своим номер.
— Войдите, — раздался в ответ низкий, чуть хрипловатый женский голос.
— Здравствуй. — Ричард вошел и плотно прикрыл за собой дверь. — Извини, что так поздно. Как дела?
Джоан в светло-голубом пеньюаре полулежала в мягком кресле, изучая альбом с репродукциями.
— Мне что-то нездоровится. Простыла, наверное. — Она приложила ко лбу узкую розовую ладонь. — Кажется, температура поднялась.
— Опять целый день гуляла по набережной? — озабоченно спросил Ричард. — Послушай, сейчас для этого не самая подходящая погода. Ранней весной проще всего заболеть.
— Ничего страшного. — Джоан потянулась и взяла со столика бокал с янтарной жидкостью. — Я выпью немного коньяка, приму горячую ванну, закутаюсь в одеяло — и все пройдет. Кстати, когда можно будет посмотреть твой дом?
— Дня через два, я надеюсь. Ремонт почти закончен, остались какие-то мелочи. — Ричард, потирая руки, прошелся по комнате. — Ты можешь пожить там. Знаешь, это чудное место — холмы, дубовые рощи, океан. Мне не терпится поскорее разобраться со всеми проблемами и заняться живописью.
— С удовольствием принимаю приглашение.
— Вот и хорошо. Тогда ложись спать, а я пойду к себе. — Ричард склонился и поцеловал Джоан в щеку. — До завтра, моя принцесса.
