— Некоторые из вас слышали о пожарах, которые недавно уничтожили несколько ферм. Его Величество собирается посетить фермеров, чтобы выразить им свою моральную поддержку. Мы выезжаем ровно в час дня, — сказал Энтони. — За пятнадцать минут до этого необходимо собраться для получения дальнейших инструкций. — Отпуская всех, он подозвал Эрин к себе. — Его Величеству потребуются ваши услуги в роли консультанта по вопросам протокола во время этого визита, — сказал он.
Эрин кивнула, хотя все еще была удивлена тем, что Дэниел что-то хотел от нее.
Два часа спустя она присоединилась к Дэниелу в его личных покоях. Он внимательно рассматривал свой гардероб.
— Смешно надевать пиджак для похода на ферму, когда температура за двадцать пять.
— Я согласна с Вами, сир, — сказала Эрин. — Смешно, но необходимо. Кроме всего прочего, это Ваше первое запланированное публичное появление в Алтарии, и лучше всего, если Ваша одежда будет соответствовать представлениям о королевском костюме.
— Только не говори, что мне нужно еще и корону надеть, — нахмурился он.
— Конечно же, нет, сир. Короны не будет в Вашем распоряжении до коронации. Сегодня будет очень много прессы.
— Я собираюсь пожимать руки всем, кого я буду приветствовать, — предупредил он ее.
— Хорошо. Только сначала давайте им возможность выразить свое почтение, — сказала она и затем, повинуясь импульсу, добавила: — Я думаю, Вы мудро выбрали повод для первого публичного появления, сир. Граждане, которых Вы сегодня увидите, будут в высшей степени польщены Вашим вниманием.
— Им важнее новые амбары, — пробормотал он, поправляя галстук, и взглянул на часы. — Время идти. Кстати, премьер-министр отправляет вместе со мной свою племянницу. Она сказала, что вы с ней были в одной школе. Кристина Уайтстоун.
— Некоторое время, — протянула Эрин, вспоминая о том, что Кристину выгнали из школы за то, что она ночью убегала за территорию на свидания. Кристина была более дикой, чем мартовский заяц. Возможно, она собиралась соблазнить Дэниела? Или еще хуже, выйти за него замуж?
Эрин почувствовала, как краска заливает ей щеки.
— Что ты знаешь о ней? — спросил Дэниел, когда они выходили из покоев.
«Что она шлюха», — подумала Эрин, но прикусила язык и быстро вздохнула.
— Я не очень хорошо ее знаю. Мы не так уж долго учились в одной школе, сир.
Дэниел резко остановился и внимательно посмотрел на Эрин.
— Что ты знаешь о ней? И я хотел бы услышать правду, — потребовал он. — У меня и без племянницы премьера довольно неприятностей. Я не знаю, кому во дворце могу доверять.
