— Да-да, конечно! Его зовут Кайлор.
— Они подкупили вашего Кайлора, — ответил Тавис.
— И сколько же их теперь? — спросил Сорен.
Братья переглянулись и захлопали глазами. Потом покрутили головами в разные стороны.
— Ну хотя бы приблизительно, — попросил Копуша.
— Да как сказать… Сотен девять или около того.
— Что? — хором охнули совы и мгновенно съежились.
— Но в любом случае, не многим больше тысячи!
— Спасибо, утешили, — пролепетала Гильфи. — А нас, по самым благоприятным подсчетам, не больше пяти сотен!
— А теперь они все несутся в Даль, чтобы сцапать уголь! — заорал Сумрак.
— Спокойно, спокойно! — взмолился Сорен.
В этот момент прибыл гонец. Это была молодая сипуха по имени Клевер.
— Ох, еле вас отыскал! — устало пропыхтел он. Друзья заметили, что нежная бахромка на маховых перьях гонца совсем растрепалась. — Я искал вас на Волчьем клыке, но потом услышал хлопанье крыльев в этом направлении.
— Что случилось? У тебя новое сообщение?
— Дайте отдышаться! — Прошло не меньше полминуты, прежде чем Клевер пришел в себя. Все это время Гильфи заботливо разглаживала клювом его перышки, по-видимому, это занятие успокаивало ее. — Ну ладно. Вражеские войска выступили из пустыни Кунир в Даль. Они будут здесь в течение двух ночей.
— Есть какие-то сведения о вражеских действиях в Северных царствах?
— Пока никаких. Но силы наших союзников уже начали собираться, — ответил Клевер.
— Но если мы предполагаем, что наши враги дислоцированы в Ледяном дворце, то почему их там не видно? — задумчиво проговорил Копуша. — Они же должны выступить, увидев войска наших союзников в Северных царствах!
— Не обязательно, — возразила Гильфи. — Возможно, они все заняты высиживанием собственной армии — армии хагсмаров!
— Об этом я не подумал, — пробормотал Копуша.
— Ходят слухи о том, что Нира покинула Северные царства и полетела на юг, к сборному пункту своих войск, откуда они все вместе отправятся в Даль. Скорее всего, Стрига тоже полетит с ней во главе подразделения драконовых сов и… — Клевер осекся, словно ему было трудно даже произнести эти страшные слова. — И хагсмаров. Они будут готовы к бою через несколько часов после появления на свет.
Всего за несколько минут до прибытия Клевера Сорен призывал товарищей сохранять спокойствие, но теперь его собственный желудок пришел в полное смятение — он содрогался, бурлил и клокотал, словно в разгар шторма. Сорен сглотнул подступившую к горлу желчь. Потом крепко сжал клюв и зажмурился. Соберись! Соберись немедленно! Какая-то мысль замелькала в его мозгу… Члены стаи молча смотрели на Сорена. Они сразу узнали эту позу — клюв стиснут, глаза зажмурены, голова вращается мелкими кругами, словно Сорен к чему-то прислушивается. Только прислушивается он не к звукам, а к мыслям и воспоминаниям.
