— Это прекрасно. Наши птенчики повзрослеют очень быстро, но все-таки лучше держать их подальше от моря, — вкрадчиво проговорил Стрига.
— А при чем тут изменение графика дежурств? — спросила Нира.
— Некоторые говорят, что на этой неделе уголь будет в Дали…
— На неделе? Отлично. Мы будем готовы, — ответила Нира.
— Но другие утверждают, что уголь уже там, — закончил Тарн.
— Уже? — взвизгнула Нира. Они со Стригой одновременно съежились и прижали перья.
— Да, но только временно. Очень скоро его перенесут в другое секретное место, возможно, в Серединные царства.
— В Серединные царства? — охнул Стрига.
— Значит, действовать нужно немедленно? — уточнила Нира.
— Вот именно, мадам-генеральша. Я уже приказал нашим войскам в Кунире подготовиться к вторжению.
— Но ты не имел на это права! — рявкнула Нира.
— Но мадам, вас там не было. Мы не могли потерять еще больше времени.
Нира так взъерошила перья, что стала казаться вдвое больше ростом.
— Тарн поступил правильно, — прошипел Стрига.
— Что? Значит, теперь вы оба против меня? — заорала Нира.
— Успокойтесь, мадам-генеральша, — горячо заговорил Стрига. Иногда он просто не мог понять, как эта чокнутая сова вообще могла стать предводительницей. Она руководствовалась исключительно сиюминутным настроением, не давая себе труда обдумать стратегию хотя бы на два шага вперед. Неудивительно, что Ночные стражи столько раз разбивали ее наголову, причем даже в тех случаях, когда на стороне Ниры было явное численное превосходство! — Сейчас не время думать о глупой субординации. Если война разразится раньше срока, мы должны быть к ней готовы. Если уголь сейчас в Дали и его собираются перенести оттуда, нам нужно действовать стремительно.
— Но как действовать, как? Птенцы появятся скоро, но не сию секунду! Пока мы не можем на них рассчитывать, а значит, не можем и перехватить уголь.
— Птенцы появятся на свет. Пусть не так быстро, как бы нам хотелось, но неизбежно. Война продлится не одну ночь, милая Нира. Но мы должны привести в полную готовность все силы, которыми располагаем на сегодняшний момент, — спокойно сказал Стрига и обернулся к наседкам: — Вы можете работать в две смены? Иными словами, мы можем рассчитывать на то, что часть из вас присоединится к нам в бою? Элаб, ты у нас самая большая, ты не могла бы сидеть на двух гнездах одновременно?
— Ох, да я и на трех рассядусь!
— Отлично. Если мы сможем вдвое сократить штат наседок, это даст нам восемнадцать сов, готовых немедленно вылететь на бой в составе частей Стриги! — закричал он, и его желтые глаза засияли, словно два прозрачных солнца.
