Надежда вновь ожила в желудке Сорена. Он не сомневался в том, что Тенгшу получит разрешение перенести уголь в Серединное царство. Сейчас Сорена больше всего занимал другой вопрос: как бы поделикатнее рассказать Сумраку о том, что у него, оказывается, есть сразу два живых и совершенно здоровых брата. Он отговорил Тависа и Клетуса сопровождать их на Волчий клык и попросил братьев ждать на берегу отдаленного залива, где Бескрайнее море глубоко врезалось в полосу пустынного берега. Сорен чувствовал, что Сумрака нужно как-то подготовить к встрече, хотя пока совершенно не представлял, как это сделать. Тавис и Клетус согласились ждать, однако сделали это с большой неохотой, поскольку сгорали от желания поскорее увидеться со своим потерянным младшим братишкой.
Когда Сорен, Гильфи и Венцель опустились на утес, то с удивлением обнаружили там не только Руби, Мартина, Фритту и Копушу, но и Тенгшу. Сорен мгновенно почувствовал отчаяние, окутывавшее скалу гуще самого густого тумана.
— Что случилось? — спросил он.
Тенгшу медленно покачал головой.
— Нам нельзя отнести его туда?
— Ты угадал, — вздохнул Тенгшу. — Теоцзы отказался принять уголь. Но это еще не все. У нас еще одна проблема, Сорен.
— Ужасная, — прошептал Мартин.
— Какая? Говорите же! — дрожа от нетерпения, выкрикнул Сорен. Желудок его бешено содрогался от волнения.
— Еще несколько мятежных сов тайком сбежали из дворца Панцю, — сказал Тенгшу.
— Что? — вытаращил глаза Сорен. — О чем ты говоришь?
И Тенгшу быстро посвятил его в курс дела. Сорен слушал и молча кивал после очередной ужасной новости. Теперь и ему начало открываться то, о чем уже знали Корин, Клив и Отулисса. Когда Тенгшу закончил свой рассказ, Сорен медленно проговорил:
— Значит, теперь у нас не только нет надежды спрятать уголь в безопасном убежище в горах Серединного царства, но нам угрожает опасность из самого этого царства! Мятежные драконовы совы, скорее всего, завербованы Стригой, который, как мы знаем, заключил союз с Нирой!
Совы мрачно кивнули.
— Что может быть хуже? — прошептал Сорен.
В следующее мгновение с небес на скалу спикировала Примула с зажатым в клюве сообщением.
— Это срочно! — выпалила она, подавая письмо Сорену.
— Это шифровка. Гильфи, ты читаешь шифр быстрее, чем я.
Они поспешно развернули сообщение, а затем Тенгшу и Копуша взяли его за оба конца, а Гильфи зависла в воздухе над текстом.
— Это от Корина. Так, хорошая новость заключается в том, что Корин, по каким-то своим причинам, требует, чтобы мы ни в коем случае не уносили уголь на гору Времени в Серединном царстве, но… — Она резко замолчала.
