— Если вы немного помолчите и послушаете, я открою вам очень большой секрет.
— Какой секрет? Какой? — затараторили тупики, плотной толпой обступая его.
— Секрет в том, что я был на великом Древе!
— Оооой, — хором выдохнули тупики.
— И разговаривал с их королем.
Тупики снова разом охнули.
— И говорил с его советниками.
— А что такое советники? — прошептал кто-то.
— Это такие льдины, тупица, — подсказал ему кто-то.
— И еще секрет в том, — продолжал Крепыш, — что мы вовсе не такие тупые, как про нас думают. На самом деле у нас у всех есть мозги.
— Правда? — спросил Толстяк, брат Крепыша. — Ты это точно знаешь?
— Да, точно. Просто мы этими мозгами почти не пользуемся. А вот если начать ими шевелить, то они постепенно начинают слушаться, а потом работают все лучше и лучше, честное слово. А чем лучше работают мозги, тем умнее становится тупик. Вот скажите, о чем мы знаем лучше всех на свете?
— О рыбе! — крикнула совсем крохотная малышка по имени Попо.
— Правильно! Видите, Попо использовала свои мозги. А теперь и вы попробуйте. Чем мы занимаемся чаще всего?
— Рыбой! — ответил другой тупик. — Мы ее ловим.
— Правильно! А что бывает, если не съесть рыбу сразу, а оставить ее на льду? Надолго?
— Она замерзнет так, что об нее клюв можно будет сломать!
— Мама не разрешает играть с мороженой рыбой. Потому что это опасно! — пропищала Попо.
— Ты умница, Попо, — кивнул Крепыш. — Мороженая рыба опасна, как меч. Как кинжал. Ей можно порезаться. Ее можно использовать как оружие.
— Оружие! — хором завопили тупики. Они смутно представляли себе, что такое оружие. Лишь немногие из них видели сов, пролетавших над Ледяными проливами с блестящими боевыми когтями на лапах.
— Да, — продолжал Крепыш, — а теперь я скажу вам что-то очень-очень важное. Помните, я говорил, что надвигаются огромные события? Так вот, это означает, что в нашем мире появились очень плохие совы. А хорошие совы, которые живут на Великом Древе, должны их прогнать, понятно? Только одним им ни за что не справиться, выходит, нужно им помочь. Они ждут помощи от всех, кто может ее предложить. И мы должны протянуть им крыло!
— Послушай, Крепыш, но мы же тупые? — нерешительно пробормотал Толстяк. — Не знаю, хватит ли у нас ума.
— Нет! — взорвался Крепыш. — И я больше никогда не хочу слышать этого слова на «Т»!
— На ты? — хором переспросили тупики. Ни один из них не имел ни малейшего представления о буквах, звуках и о том, что это может значить.
— Не говорите слово «тупой», — терпеливо объяснил Крепыш. — Мы тупики, но мы не тупые! Мы все будем боевыми тупиками! Будем сражаться за благородных сов Великого Древа Га'Хуула! Мы сможем, вот увидите. Но для этого вы должны верить, что вы тоже можете думать. Раньше мы что знали? Быть тупиком — значит уметь ловить рыбу. Быть тупиком — значит строить ледяные гнезда. Но теперь будет по-новому. Быть тупиком — это значит думать!
