— Эй, а он не синий.
— Ага, а другой-то с ним — не сипуха, — прогудел второй голос. — Значит, это не старуха Нира.
Пятеро сов изумленно запрокинули головы, стараясь понять, откуда доносятся голоса. И только Сорен рывком опустил голову. Нужно нанести удар прямо сейчас, пока пещерные совы отвлеклись! Расправив крылья, он ринулся вперед, пока остальные продолжали всматриваться в темноту.
— Давай, сова! — проухал невидимый голос с высоты.
«Невероятно!» — пронеслось в голове у Сорена. В следующий миг серебристый вихрь ринулся вниз с вершины Филиновых ворот и обрушился на ближайшую пещерную сову, которая от неожиданности кубарем покатилась по воздуху. «Лучше подняться повыше!» — решил Сорен. Там, над воротами, замелькал еще один серебристо-серый ураган, а потом над Филиновыми воротами загремела залихватская дразнилка, исполняемая на два голоса:
Эй, постой!
А ты кто такой?
С виду не синий и не сипуха —
Значит, не Стрига и не старуха.
Голые лапы, редкие перья —
Да это же Тарн, старухин подмастерье!
Я слыхал, что Чистые его считают гением?
Они же там тупицы, все без исключения!
Среди дурачья и Тарн сойдет за шишку,
А так этот олух — просто пустышка,
Такой же мерзкий, как старый Клудд,
Косточки которого и чайки не клюют!
Откуда тут взялся Сумрак? Нет, даже два Сумрака! На миг Сорену показалось, будто вокруг него замелькала целая стая бородатых неясытей, а потом Венцель поразил его еще больше. Выхватив откуда-то кисточку, он в безумном порыве бросился прямо к Тарну и поджег свое оружие от его боевого когтя! «Да этот малый настоящий гений! Или безумец, — подумал Сорен. — Но откуда взялись эти неясыти? И кто они такие?» Однако с появлением двух таинственных неясытей расклад сил сразу изменился в пользу Ночных стражей, тем более что Венцель уже успел поджечь вторую кисточку и передать ее самому крупному из двух неожиданных помощников. Гильфи бросилась вниз и перехватила в воздухе щепку, отвалившуюся от одной из кисточек. Сорен знал, что его маленькая подруга несравненно владеет огненным оружием. Тем временем неясыти хором грянули новую, поджигательную, песню:
Раз-два, поджигай — да сам не обожгись!
Ну, братишка, полетели — да поторопись!
Поджарим пещерную сову на обед,
Такой отбивной не едали сто лет!
Ты погляди, как он удирает —
Только голая гузка мелькает!
Ну-ка, подбавь огоньку, братишка —
Пускай заплачет пещерный трусишка!
— Эй, Клетус! — закричал один из неясытей. — Дай-ка мне веточку, а то моя совсем прогорела!
