— Ладно, чего там. Он у себя, просматривает меню.
Оперение дворецкого было нефритово-зеленым, с нежно-голубым отливом на кроющих перьях. Он сидел на столе, склонившись над бумагами.
— Да! — ухнул он, не поднимая головы.
— Дворецкий, — начала Тайя. Никто из слуг дворца не имел права называть дворецкого по имени, и обращаться к нему иначе, чем по должности. — Некоторое время назад я обратила внимание на странное волнение наших сов и заподозрила, что среди обитателей дворца возродилась энергия.
Дворецкий по-прежнему не поднимал головы. Это тоже была часть игры, но Тайя нисколько не смутилась. Она хотела продолжать, но дворецкий ее перебил:
— Ты знаешь, Тайя, этот новый сорт ячьего масла, который я рекомендовал использовать для ухода за оперением, оказал потрясающее воздействие на рост перьев драконовых сов. Более того, с тех пор, как мы включили его в ежедневный рацион питания наших царственных особ, они стали еще быстрее набирать вес и еще меньше двигаться. Блестящий результат.
Масло яков в Серединном царстве было главным источником топлива и освещения. В каждом дупле использовались масляные лампы, однако масло яков крайне редко применялось для ухода за оперением. «Интересно, — сердито подумала Тайя, — какую взятку тебе дали, чтобы ты включил это вонючее масло в дворцовый рацион?»
Нет, дворецкий мог кого угодно вывести из себя!
— Послушайте, — нетерпеливо воскликнула Тайя. — При всем уважении, я пришла к вам не для того, чтобы обсуждать достоинства масла.
На этот раз сине-зеленая сова все-таки оторвалась от своих бумаг.
— Мне не нравится твой тон, Тайя, — медленно отчеканил дворецкий.
Тайя пропустила это замечание мимо ушей и продолжала:
— Я встревожена. Я заметила беспокойство.
— У тебя слишком развито воображение.
— До бегства Орландо…
Тут дворецкий быстро прервал ее:
— Не следует говорить об этом. Это была чудовищная аномалия.
— Ну разумеется! — фыркнула Тайя и сердито посмотрела на дворецкого, с трудом скрывая свое раздражение. — Когда мы в последний раз проводили перепись?
— Перепись? Ты хочешь спросить, когда мы пересчитывали всех обитателей дворца Панцю?
— Да. Насколько я знаю, перепись должна проводиться регулярно.
— К чему, Тайя? Мы пришли к выводу, что это напрасная трата сил и времени. В нашем дворце больше тысячи сов!
— Так ли? — негромко спросил Тайя.
Сине-зеленая сова распушила перышки и сощурила глаза, словно хотела сказать: «Ты смеешь оспаривать мое мнение?» Однако вслух дворецкий ничего этого не сказал, а просто уткнулся клювом в свои бумаги, углубившись в подсчеты содержания жира в ячьем молоке.
