! — ахнула она, глядя на нежные белые цветы, дождем осыпающиеся им на головы.
Послышался глухой стук, и толстенький Крепыш плюхнулся животом на мягкую кочку мха.
— Я здесь, а? Нет, я точно здесь? — пробормотал он, глядя на склоненные над ним лица. — Я здесь!
— Сложный вопрос. Зависит от того, каков был пункт вашего назначения, — сухо заметила Отулисса.
— Пункт? — старательно повторил Крепыш. — Назначения?
— О, Глаукс! — пробормотала Отулисса, уже успевшая забыть, насколько тупы эти тупики. Каким ветром сюда занесло этого дуралея? Всем известно, что тупики крайне редко покидают Ледяные проливы. — Куда ты хотел попасть? — медленно и отчетливо спросила она, словно беседовала с маленьким птенцом.
— Я-то… Ну, это… Так на Великое Древо же! На Великое Древо. Новости у меня. Важные новости. Важные-преважные новости!
— В таком случае ты прибыл по назначению, — вежливо заметил Клив.
Крепыш с трудом поднялся на лапы.
— Это… Только я боюсь, что вы станете меня расспрашивать обо всем этом.
— Почему ты этого боишься? — спросил Тенгшу, наклоняя голову к тупику.
При виде Тенгшу бедный Крепыш так вытаращил глаза, что они едва не выпали у него из головы в мох под лапами.
— Ой, великий лед! Еще один!
— Еще один кто? — хором спросили все трое.
— Так он точь-в-точь как та синяя сова, которую я видел, — заявил Крепыш, кивая на Тенгшу. — Только этот покрасивее будет. Перьев больше, и вообще.
— Не может быть! — охнула Отулисса.
Клив шагнул вперед и обнял Крепыша крылом за плечи.
— Давай, сынок. Расскажи нам.
— Я не ваш сынок! — с внезапным испугом вскрикнул Крепыш. — Я недостаточно умен, чтобы быть совой. И я вам точно скажу, что, будь я вашим сыном, вы были бы страшно разочарованы!
— Это всего лишь такое выражение, — вмешалась Отулисса.
Внезапно Крепыш снова вскинул голову и уставился на Клива.
— Ой, лед милосердный, я же вас… То есть я знаю, кто вы! — От волнения он совсем сбился и бессвязно залепетал: — Вы та сова… которая вытащила у меня блоху из лапы! — Крепыш задрал перепончатую лапу и помахал ею перед слушателями. — Видали? Теперь как новенькая! — заявил он и, сорвавшись с места, крепко обнял Клива.
— Давайте же вернемся назад, — умоляюще попросила Отулисса.
— Назад? Да-да, у меня есть зад! — обрадовался Крепыш и, развернувшись, задрал хвост в воздух.
Отулисса наклонилась к Тенгшу и еле слышно прошептала:
— Видите ли, тупики все понимают буквально. Поэтому с ними нужно разговаривать как можно проще. Послушай, Крепыш! — окликнула она тупика. — Ты ведь сказал, что тебя зовут Крепыш, верно?
