— Я помогу, — хрипло сказала Лиза. — Что надо делать?
— Пока пить чай, — мягко улыбнулась Анна Николаевна. — Дела подождут. Лиза, поймите, я ведь не зла вам желаю и не унижаю вашу любовь. Но Лекант наверняка забыл вас. Он дхиан-коган, он мыслит другими категориями. Тем более что перед ним стоит сверхзадача — убить собственного сына…
Лиза вытерла слезы и стиснула зубы.
— Хорошо. Если надо… А для чего вам змеи?
— Я собираю их яд и экскременты, — пояснила Анна Николаевна. — По наитию чувствую, что что-то змеиное должно быть в Эликсире, но что — пока не пойму.
— Погодите, это что же, — удивилась Юля, — у вас, тетя, рецепта Эликсира нет?
— Нет, конечно, — хмыкнула Анна Николаевна. — В этом-то вся и загвоздка. Если б рецепт был, Эликсир смогли бы составить школьники из кружка юного химика.
— Но как же вы?..
— Трудом, девочки, и еще раз трудом. Экспериментирую, как могу. Одной, как я уже говорила выше, трудно. И если вы мне поможете, все будет прекрасно.
— Когда приступать?
— Думаю, прямо с завтрашней полуночи. Юленька, меня только тревожит то, что ты к тому же губернатор. Как ты будешь совмещать губернаторство и алхимию?
— Морока создам. И потом. Я два года не брала отпуск. Вот и отпрошусь. Не пропадет область без меня.
— Брависсимо! Итак, девочки, сегодняшний и завтрашний дни проводите по своему усмотрению, а в полночь пожалуйте ко мне. Час ведьм победит!
— Аминь, — засмеялась Юля.
— Но я не ведьма, — сказала со вздохом Лиза.
— Ничего. Поможешь мензурки мыть. Это тоже очень важное дело.
Девушки распрощались с тетей и покинули загадочный дом. Садясь в «порше», Юля спросила:
— Куда тебя подбросить?
— В Водопьяновский парк.
— Хочешь прогуляться?
— Да.
— Лизка, а когда ты работать будешь?
— Я работаю. Пишу диссертацию.
— Я про ту работу, которая приносит денежки. Хочешь, я тебя своим пресс-атташе сделаю?
— Не надо, Юля.
— Ты здорово депрессуешь, подруга. Да пойми, Лекант твой не единственный!
— Единственный.
— Так нельзя. Ладно, поехали.
Юля от досады стрельнула молнией в ближайшую урну. Сбросила, можно сказать, негативную энергию. «Порше» покатил в сторону главной щедровской достопримечательности — Водопьяновского парка.
У входа в парк машина остановилась.
— Спасибо, Юля. — Лиза пожала руку подруги и вышла.
— Я подумаю, как тебе помочь, — вдогонку ей крикнула Юля.
И уехала, поскрипывая шинами от большой досады. Юлю хлебом не корми, дай только сделать всех счастливыми. И то, что Лиза отказывалась быть счастливой, ее сильно напрягало.
