«Гррр, гррр!» — слышали мы рычание Леопольда.
— Помогите! — вопил Ченда.
Мы схватили его за руки и втащили наверх. Жизнь мы Ченде спасли, но штаны нет. Внизу под оградой стоял противный, толстый, ленивый Леопольд и, казалось, дружески нам улыбался, держа в зубах кусок Чендиных штанов.
— Опять никто не выиграл, — грустно произнесла Руженка.
— Итак, все решит третье соревнование, — заявил я. — Конечно, я самый умный, а потому и самый умелый.
Ченда осмотрел дыру на штанах и заметил, что победителем третьего соревнования должен стать тот, кто даст самый лучший совет, что ему теперь сказать дома.
— Скажи, что тебя преследовал лев, убежавший из зоопарка, — предложил Алеш.
— Что ты помогал пожарным спасать людей из горящего дома и прожег штаны, — предложил Мирек.
— Что ты по ошибке сел в школе на серную кислоту, — предложил я.
Ченда постучал себе пальцем по лбу и сказал, что все три идеи скорее безумные, чем стоящие, — его родители давно вышли из того возраста, когда верят в небылицы.
— Так придумай что-нибудь сам! — разозлился Алеш.
Ченда буркнул, что наше троеборье его больше не интересует, ничего он придумывать не собирается, зато прекрасно представляет, как ему всыпят дома.
— Так кто же будет предводителем нашей компании? — спросил я удрученно.
Мирек пожал плечами, а Алеш держался за разбитое колено.
— Знаете что? — Руженка дружески хлопнула каждого из нас по животу, так что мы чуть не свалились с ограды. — Завтра не получится, а послезавтра после школы можно пойти ко мне, и я придумаю такое потрясающее троеборье, что вожаком компании определенно станет самый лучший из вас.
— А почему не завтра? — воинственно спросил Мирек.
— А где ты вообще-то живешь? — добавил Ченда.
Мне было интересно, что ответит Руженка. Она не обманула моих ожиданий: напустила на себя таинственный вид и заявила, что завтра она занята, а ответа на второй вопрос ловко избежала.
— Встретимся лучше на площадке. А потом пойдем к нам, вам самим дорогу не найти.
Хотя ребята и качали головой по поводу этой тайны, никто не стал расспрашивать Руженку, не хотелось выглядеть по-девчоночьи любопытными. Алеш предложил договориться на послезавтра, раз завтра не получается, но завтра все равно встретиться, чтобы потренироваться: быть предводителем компании — не пустяк, Руженка наверняка придумает очень трудное троеборье.
— Уж будьте уверены! — И Руженка каждому из нас подала руку: — Привет!
Мы тоже сказали «привет» и, с нетерпением ожидая послезавтрашнего дня, отправились по домам. Из дворика школьного сторожа вслед нам весело лаял толстый, противный и ленивый Леопольд, а я жалел Ченду — как-то у него обойдется дома. Мне и в голову не пришло, что жалеть мне следует прежде всего себя.
