— Но это неправильно, — сказала Руженка. — А вы не пробовали выбирать вожака?
— Пробовали, — кивнул я, — решили устроить троеборье, и кто окажется победителем, тот и станет предводителем нашей компании.
— И что вошло в троеборье? — заинтересовалась Руженка. — Кто из вас самый быстрый, самый сильный, самый умелый и самый умный?
— К сожалению, — нахмурился я, — это было лишь троеборье, и мой ум, самый убедительный фактор любого соревнования, ребята отбросили.
— Ну, ум это еще не все. Те три вида соревнования тоже важны. И чем все кончилось?
— Ничем, — не стал я выдумывать. — Ребята меня провалили, проголосовали за соревнования только в скорости, силе и умении. Все это кончилось плохо, мы не могли договориться насчет судей. Сначала хотел судить Алеш, но Мирек заявил, что Алеш судить не может, раз он тоже участвует в соревновании: судья должен быть справедливым и беспристрастным, а Алеш наверняка склонялся бы на свою сторону и тем самым мы все еще до начала троеборья оказались бы в невыгодном положении. Алеш, правда, твердил, что он очень справедлив, но Ченда поставил его на место: Алеш, мол, не может быть беспристрастным — ведь, судя по его толщине, в чем любой может убедиться, некоторые страсти ему не чужды.
— Ну, и чем кончилось дело?
— Алеш прыгнул на Ченду и, так как он был скорее сильным, чем умелым, укусил его за ногу.
— А ты?
— Я? Я ребят растаскивал.
— Ясно, — серьезно сказала Руженка. — А если ваше троеборье буду судить я? Я вправду была бы беспристрастна и никому бы не подсуживала. Даже тебе.
— Думаешь, стоит предложить это ребятам?
— Определенно.
Нигде, насколько хватало глаз возле кинотеатра «Глаз», я не заметил глаз кого-либо из нашей компании и согласился. И сразу же на другой день в школе предложил это ребятам.
— Признайтесь, что вожак нашей компании нужен, а если судить будет Руженка…
— Троеборье! — обрадовался Ченда и толкнул Алеша.
— Ясное дело, троеборье, — зафорсил Алеш и тут же применил к Ченде грубый силовой прием.
— Что, девчонка? — презрительно процедил Мирек.
— Но Руженка правильная девчонка, — выпалили в один голос Алеш с Чендой и перестали толкаться.
В конце концов Мирека удалось убедить в том, чтобы наш спор — кому быть вожаком в компании — рассудила после троеборья Руженка.
Мы встретились на спортплощадке, и Руженка сказала, что прежде всего мы побежим вокруг квартала. Мы приготовились к бегу, и чужие ребята, которые играли на площадке в футбол, тотчас заинтересовались, что это мы собираемся делать.
