Тактическое руководство в море оказалось не только ненужным, но даже и откровенно вредным. Одной лодкой приходилось постоянно находиться на поверхности вдалеке от конвоя, где она могла свободно использовать рацию без помех со стороны англичан. Однако в этот случае командир лодки имел не лучшее представление о ситуации. Чем сам Дениц в береговом штабе. Кроме того усиленное использование радиопередатчиков выдавало англичанам диспозицию лодок. Когда командная подводная лодка была вынуждена погружаться, управление операцией нарушалось. Такого недостатка не имел береговой штаб. К началу 1940 Дениц взял на себя все руководство действиями лодок. Он передавал разведывательную информацию, менял их диспозицию, назначал лодки-маяки. Установив контакт с конвоем каждый командир далее действовал самостоятельно. Попытки чрезмерной централизации закончились, когда штаб подводных сил и командиры лодок набрались опыта.
На всех встречах Редера с Гитлером регулярно поднимался один вопрос — следует увеличить подводный флот. Хотя каждое новое потопленное судно подтверждало правоту Редера, Гитлер упрямо считал, что сухопутная война имеет более высокий приоритет. Он все еще думал, что наступление на суше может привести к выходу Британии из войны. Ресурсов не хватало, и в марте 1940 конечная цель — постройка 30 лодок в месяц была сокращена до 25 лодок.
Программа строительства подводных лодок была примером попыток Гитлера найти компромисс между взаимоисключающими вариантами, которые мешали реализовать в полной мере каждую из альтернатив. Сначала он ссылался на Польскую кампанию. Потом возник Западный фронт. Чуть позднее он вспомнил, что производство танков остается просто смехотворным по сравнению с возможностями Германии. Ограниченные материальные ресурсы Германии были только частью проблемы. В начале войны не была проведена мобилизация промышленности и производство в гражданских областях промышленности не было сокращено. Если бы германское Верховное Командование планировало решительную войну с Великобританией, лодки пеклись бы как блины. Вспомним, что в свое время американцы строили каперы из сырого леса, лишь бы только корабль держался на воде. И в войне 1812 года американцы всерьез намеревались уничтожить британскую морскую торговлю.
В первые месяцы 1940 года крупные корабли получили передышку. Внимание британского и германского штабов сосредоточилось на последствиях похода "Графа Шпее". В феврале 1940 его судно снабжения "Альтмарк", имея на борту 299 пленных англичан прибыло в норвежские воды, проскочив через линию британских патрулей Исландия — Фарерские острова. "Альтмарк" шел в нейтральных водах гораздо южнее Бергена, когда были замечены британские эсминцы и крейсер. 2 эсминца подошли ближе, но германский капитан отказался остановиться. С помощью норвежских эсминцев он вошел в ближайший фиорд и встал там на якорь. Британский эсминец "Коссак" последовал за ним. Норвежцы заявили, что "Альтмарк" не вооружен и имеет полное право укрыться в нейтральных водах. "Коссак" отошел за инструкциями.
