Ощутимо тянет осенью. Вечером становится прохладно, ночью уж совсем зябко. Дожди пока, к счастью, исключительно метеоритные, но не за горами и проливные. Вскорости следует, думаю, перебраться из грота в пещеру, там потеплее и посуше все же. Но это чуть позже, в сентябре, наверное, когда Мангуп окончательно освободится от археологов, туристов и основной массы волосатых.
Поспевает кизил, уже можно найти почти спелые ягодки. Фундук подходит тоже. Жалко, в окрестностях нет виноградников, урожай-то уже появляется. Полно яблок; кукуруза. А вот персики и сливы отходят, ну и хрен с ними, особенно с персиками.
Жить пока можно.
У Мужского родника наткнулся на группу странных людей.
— Здравствуйте, — сказала группа.
Я присмотрелся. Две женщины, пятеро мужчин, все семеро в очках. Одеты необычно — такое ощущение, что собирались на конференцию, но пришлось идти в поход. Рюкзаки небольшие — ненадолго, значит. Курят.
— И вам здравствуйте, — радушно поприветствовал я. — Сигареткой не угостите?
— Конечно.
— А можно две?
— Берите.
Я взял три, пробормотав слова искренней благодарности.
— Скажите, — почувствовав, что можно приступать к расспросам, начал мужик, явно бывший у них за главного. Очки у него были самые квадратные, борода наименее причесанная, а прикид наиболее странный. — Скажите, вы давно здесь, на Мангуп-Кале?
— А с какой целью интересуетесь? — Я решил набить цену.
— С чисто исследовательской. Так давно?
— Порядочно. И мне сигаретку дайте, пожалуйста, а то я те убрал далеко...
— А не видели ли вы здесь чего-нибудь странного?
Он еще не закончил задавать вопрос, а я уже понял, что выжму из этих людей всё. С трудом убрал с лица улыбку, глубоко затянулся сигаретой (надо ли говорить, что сигарета была «Космос»?) и вздохнул:
— Пожалуй, странностей здесь больше чем достаточно.
И ведь не соврал, черт возьми!
— Здесь сильнейшая энергетическая зона, — сказал я, искоса наблюдая за реакцией группы. Реакция была что надо, и я уверенно продолжил работать в правильно выбранном направлении. — По ночам здесь можно увидеть призрака!
В этот раз реакция, как ни странно, была прохладной.
— Нас это не интересует, — мягко прервал меня Квадратные Очки. — Байки вы оставьте для туристов.
Тут я искренне оскорбился:
— Байки?! Ничего себе байки! А вы поживите тут, посмотрите!
— Не кипятитесь, поживем и посмотрим. Скажите, больше ничего странного вы не видели?
— Больше ничего.
Обиженный я демонстративно засобирался.
Очкастые сгрудились и зашушукались. Общий настрой был явно нерадостный.
