— Ну, давай! — закричала она. — Давай, подходи, адское отродье!
Элементаль был только рад подчиниться, и его пламя забурлило еще сильнее, когда он стал приближаться к рыцарю. Прежде чем Арья успела убежать, существо обрушилось на неё. Она рубанула монстра доброй сталью своего клинка, но лезвие прошло насквозь, не оставив и царапины. Тело элементаля постоянно смещалось между планами, то уходя в недосягаемый эфир, то вновь возвращаясь.
Арья увернулась от нового выпада и ударила опять, но на этот раз меч не прошёл сквозь элементаля без всякого вреда. Наоборот, лезвие поразило самую сущность чудовища, причинив ему боль.
Существо замахнулось гигантским огненным щупальцем, и Арья отчаянно вздернула щит. И все же конечность из призрачного огня проникла сквозь крепкий металл щита и со всей силы ударила Арью в руку. Рыцарь закричала, когда призрачный огонь пронзил её плоть, её силу, её дух; она рухнула на колени.
Крик вывел Путника из бессознательного состояния, и воин поднялся на ноги. Он бросился к элементалю, подхватив с земли свой клинок. Существо занесло кулак, готовясь обрушить его на шатающуюся Арью, но тут подскочил Путник, вонзая кромсатель прямо в огненное чрево. Элементаля отбросило прочь от Арьи.
Путник перехватил свой меч, блокируя удар чудовища. В этот раз атака не прошла сквозь кромсатель, зачарованное оружие, но её сила бросила Путника наземь. Призрачный воин попытался вскочить, и элементаль отправил его на колени новым ударом по клинку. Полностью воплотившись в материальном мире, существо набросилось на Путника и прижало его к земле, не давая подняться.
Лес внезапно озарился красным, бушующим живым пламенем, опалившим сжимавшую меч руку Путника. Тот скрипнул зубами от боли. Воин сосредоточил своё сознание в призрачном мире, отдаляясь от тела и таким образом игнорируя боль.
Арья, воспользовавшись представившимся шансом, схватила обоими руками рукоять своего клинка и рубанула элементаля. Усиленный на время меч вгрызся в огненное тело, но почти безрезультатно. Элементаль нанёс ответный удар, и в этот раз рыцарю удалось отразить его своим щитом. Хотя огонь и не задел кожу, сила удара заставила её пошатнуться. Вторая атака отправила её в полет к ели на другой стороне поляны. Со стоном девушка рухнула наземь.
Превозмогая боль от пламени, Путник сморгнул кровь, залившую глаза, и взглянул на элементаля перед собой. Воин не шевелился, позволив телу обмякнуть, как будто погиб от огня. Это было нетрудно изобразить — Путник чувствовал свою покрывшуюся волдырями, почерневшую плоть, видел, что его наручи раскалились добела. Впрочем, он мог это перетерпеть, если бы только элементаль просто ушел…
