Путник встрепенулся.
— Мерис? — спросил он, перебив девушку.
А затем мужчина замолчал и огляделся.
— Подожди, — его руки отпустили талию рыцаря.
Арья только собиралась ответить, но серьёзный тон его голоса насторожил её.
— Что такое? — спросила она. Быстринка тихо заржала, её шаг стал каким-то неровным.
— Что-то приближается, — ответил Путник. — Что-то сильное.
Он соскочил с кобылы и легко приземлился на ноги, не показывая ни малейших признаков слабости.
— Что такое? — снова спросила Арья.
— Оставайся тут, — сказал Путник. — Я пойду проверю.
И он растворился в воздухе, будто и не существовал вовсе.
— Путник? — удивленно позвала Арья. Она больше не чувствовала его присутствия. Арья и Быстринка остались одни в темном лесу. — Путник!
* * *
— Путник! — раздался её панический вопль.
Он не ответил, но вовсе не из-за безразличия. Просто призрачный воин знал, что девушка не сможет услышать, если он заговорит. Будучи эфирным, он был скрыт от окружающего мира — в том числе и от того существа, что приближалось к ним.
В эфирности ночь не была такой тёмной, или, возможно, так только казалось, потому что всё вокруг было серым и размытым. Арья и ее лошадь выглядели в этой реальности светящимися существами — светящимися настолько ярко, что плоть и кости их, казалось, состояли из палящего солнечного света. Девушка в отчаянии озиралась по сторонам, пытаясь найти его, и Путник ощутил странный приступ сожаления из-за того, что не успел предупредить её перед своим переходом на эфирный план.
Было трудно что-то разглядеть за сиянием всадницы, но Путник вдруг осознал, что они остались здесь одни. Духи, обычно преследовавшие его, исчезли, как будто некая сила разогнала их.
Он закусил губу, размышляя. Что могло отпугнуть духов?
Не прошло и доли секунды, как призрачный путник получил ответ на свой вопрос — огромное огненное существо показалось из-за деревьев.
От удивления он широко раскрыл глаза, когда увидел чудовище. С телом, отдаленно напоминавшим человеческое, оно высилось над ним подобно гиганту из темного огня.
Но больше всего поражало существование чудовища на этом — эфирном — плане.
Призрачный воин слышал об элементалях, но никогда — про их призрачные разновидности, и, соответственно, не имел ни малейшего представления, как с ними бороться. Две вещи он знал точно: во-первых, эфирность уже не защитит его, как он рассчитывал. Во-вторых — чудовище приближалось.
Выхватив кромсатель, Путник перешёл на материальный план и хлопнул Быстринку по крупу, словно с помощью одного прикосновения приказывал кобыле унести Арью прочь.
