— Слишком жалок, как для Рыцаря в Серебре, — сплюнул Мерис, занося левую руку, с топором, чтобы прикончить Барса ударом в открытую шею.
Топор не подчинился Мерису. И даже оттащил его на шаг назад. Оглянувшись, юноша увидел, что Дерст захлестнул топорище цепью, изо всех сил пытаясь помешать убийству своего друга.
— Как благородно, — ухмыльнулся Мерис. Он прочертил блеснувшим кромсателем дугу, разрубая опутавшую топор цепь.
Звенья порвались, как тонкие нити, и Дерст пошатнулся, отступив на шаг. Мерис воспользовался этим, продолжив свое вращение, и подсек топором ногу противника. Дерст упал; Мерис бросил топор, обоими руками занося меч.
— Нет! — выкрикнул Барс.
Ослабевший здоровяк пнул Мериса по голени, недостаточно сильно, чтобы причинить ему вред, но чтобы помешать удару, этого хватило. Меч вошел Дерсту в плечо. От застилавшей разум боли рыцарь не услышал собственного крика. Спустя полный агонии миг, его тело обмякло и мужчина затих.
К счастью, грудь Дерста все еще вздымалась и падала.
Слабо улыбаясь, Барс не смог сопротивляться, когда люди Мериса рывком подняли его на ноги. Они собирались перерезать ему горло, но Мерис взмахом руки остановил своих людей.
— Нет, — сказал он. — Этот человек пока заслужил жизнь себе и своему другу.
Он стер кровь с лезвия меча.
— Не уверен, что ты предпочтешь погибнуть от пыток, рыцарь, но выбор у тебя был.
Барс мрачно усмехнулся.
Следопыт ударил его по лицу, чтобы стереть усмешку.
— Возвращаемся в Куэрварр, — сказал он. — Рыцарь несет своего раненного товарища.
— Я не потащу его на пытки, — ответил паладин. — Убей меня, если хочешь. Я сделал все, что мог.
Мерис схватился за грудь в притворном ужасе.
— О нет, я поражен! — воскликнул он. — Глупая рыцарская честь, да? Что ж, если вы оба собрались умирать, девушка тоже умрет.
Он кивнул на Дартана, который взял меч и направился к бесчувственной Арье.
— Очень жаль, очень. Она была весьма привлекательна…
— Стой! — крикнул Барс с тревогой в голосе. Дартан остановился, и Мерис, вздернув бровь, глянул на паладина. Барс опустил взгляд. — Я пойду. Только не тронь её.
Мерис ухмыльнулся.
— Я же человек слова, в конце концов, — он отозвал Дартана, и следопыты стали связывать запястья Барса.
Затем рыцарь подошел к Дерсту и положил связанные руки ему на лоб.
— Прости, дружище, — произнес он. — Выбора у нас нет.
Исцеляющая сила Торма, его божества-покровителя, потекла по рукам мужчины и вытащила Дерста с самого порога смерти. Лицо худого рыцаря все еще оставалось землистым и бледным, но это было уже что-то. Как только Барс поднял друга на руки, охотники подтолкнули его мечами, и они направились к Куэрварру.
