– Я щас дам!– попробуй, – разъярился я. – А ну, давай сюда.
Получив лимон в свои руки, я осмотрел его и призадумался. Для моей мести его было явно маловато, нужно было что-то придумывать. На мое счастье (иначе пришлось бы вновь трястись в избушке или прыгать под облака), мимо пролетел ворон, которого я позвал к себе. С некоторой опаской (это оказался старый знакомый, который поучаствовал в эксперименте с лодкой) ворон приблизился ко мне.
– Что надо, Кощей? – буркнул тот. – А, Соловушка, и ты тут.
– Так, – приступил я к раздаче указаний, отвлекая птица от незадачливого разбойника. – Слушай мое царственное распоряжение. Сейчас летишь к Яге и спрашиваешь у ней побольше вот таких плодов. Пусть она погрузит их в избушку и отправит ее ко мне. Все понятно?
– Понятно, Кощей, понятно, – степенно откликнулся ворон. – Чай живем не первое столетие, ума-разума набрались. Давай сюда свой фрукт.
Совершенно без задней мысли я протянул птице огрызок, вкладывая тот в клюв. Ворон чуть сжал половики клюва, покрепче ухватывая лимон, и немедленно поплатился за это. Кислый сок от всех этих действий выдавился в клюв, и птиц выпал в осадок. Клюв свело намертво, так что избавиться от плода он не мог. Глядя на странные телодвижения ворона, его вытаращенные глаза, я не сразу додумался до причин этого. Только тихий злорадный смешок Соловья за моей спиной дал сигнал к действиям.
– Елки-палки, – с запозданием прокомментировал свою мыслю я и принялся спасать незадачливого посланца. – Не дергайся, сейчас клюв разожму.
– Голову, голову ему крути, – подпрыгивали рядом домовые, – авось и сам все выплюнет. Ишь чего захотел, сам пожелал стрескать царский плод.
– Небось на кол его теперь, – не менее живенько вторил братцу второй домовенок. – Пусть осмотрится с высоты.
Ошалевший ворон только вертел глазом, глядя на участников кружка 'запытай ближнего'. Избавившись от лимона, он пару минут приходил в себя и попытался улететь, но тут я же не сплоховал я.
– Куда, – хватая ворона за отросший хвост заорал я. – Лимон забыл.
Птиц от фрукта попытался отвертеться, но я был неумолим. Пришлось тому ухватить огрызок лапой и полететь в сторону замка. Все это время богатырь угрюмо смотрел с земли, размышляя над случившимся.
– Значит, ты и вправду Кощей, – выдавил он из себя и икнул. – Зачем лимон ворону отдал?
– Узнаешь, – пообещал я тому, – уже скоро узнаешь.
Оставив пленника на своих подчиненных, я направился к избушке, очень удачно замаскировавшейся в густом орешнике. Та сейчас никоим образом не напоминала магическое существо. Просто небольшая замшелая изба притулилась среди узких стволов.
