– Шлюха! Шлюха! – Мужской голос почти срывался на визг.
Эти крики, доносившиеся из-за ограды сада, привлекли внимание золотоволосой девочки.
– А кто такая шлюха?
Служанки, присматривавшие за малышкой, явно смутились, но она требовательно смотрела, ожидая ответа… Что четырехлетнее дитя из этого ответа поняло, неизвестно, но вернувшись в дом, девочка кинулась к матери с радостным криком:
– Мама, я знаю, ты шлюха!
На мгновение в комнате установилась звенящая тишина, потом мать тихо поинтересовалась:
– Кто тебе это сказал?
Девочка уже догадалась, что произнесла что-то не то, ее голубые глазенки наполнились предательской влагой.
– Я… я сама поняла…
Тонкие, почти прозрачные ручки нервно теребили край оборки платьица.
– И почему же?
– Дон Перуччи зовет так свою жену, потому что к ней ходит кардинал…
Договорить она не успела, Ваноцци Катанеи выскочила из комнаты, залившись слезами, а к малышке подошел брат:
– Никогда не говори, не подумав.
Девочка подняла на брата испуганные глаза:
– Чезаре, мама обиделась? Я сказала плохо?
Второй брат Джованни с удовольствием рассмеялся:
– Вот тебе попадет от дяди Родриго!
Маленькая Лукреция окончательно залилась слезами. Чезаре, как старший и самый разумный, погладил ее по светлым волосам:
– Мама тебя простит, только больше не повторяй чужих слов. Наша мама не такая, у нее есть муж…
Сестренка снова вскинула на него глазенки и тихо возразила:
– Но у донны Джулианы тоже есть муж…
– Мужья бывают разными.
Лукреция так и не поняла, почему ее мама Ваноцци Катанеи не шлюха, хотя к ним ходит кардинал Родриго Борджиа, а соседка именно такова. Из-за того, что кардинал другой? Но девочка вовсе не хотела, чтобы дядя Родриго ходил не к ним, а к донне Джулиане. Она подумала и решила, что мама боится того же, поэтому и расплакалась. А еще решила, что обязательно попросит дядю Родриго ни за что не менять их на соседку.
Услышав такую просьбу из уст Лукреции, кардинал Родриго Борджиа, который в действительности был вовсе не дядей, а отцом детей Ваноцци Катанеи, обомлел. Он посадил малышку на колени, погладил по головке и тихонько поинтересовался:
– Кто тебе сказал, что я могу ходить к донне Джулиане?
