Даже сейчас во многих европейских странах с готовностью верят подобным легендам. Например, в Монферрато верят в то, что все кошки, которые бродят по крышам в феврале, не настоящие кошки, а ведьмы и что их следует застрелить.
В Венгрии верят, что кошка обычно становится ведьмой в возрасте от семи до двенадцати лет. И что ведьмы ездят верхом на котах, особенно на черных. Чтобы отличить кошку от ведьмы, говорят, нужно сделать надрез на ее коже в форме креста.
Можно легко найти десятки томов с признанными примерами таких сверхъестественных превращений, и до недавнего времени церковь всем своим авторитетом поддерживала веру в подобные случаи. А учения, которые они иллюстрируют, живы и сегодня, хотя приводимые примеры превращений уже не вызывают у нас панического страха, а только желание раскрыть законы, лежащие в основе всех этих необъяснимых явлений.
Сегодня всеми признано, что колдовство имеет религиозное происхождение, а культ — это вырождение или выживание поверженной или умирающей веры. Если мы не будем забывать об этом, то легко найдем наиболее допустимые объяснения того, почему ведьмы выбирают облик животных. Этот выбор был выражением желания соединиться со своим божеством, которое вызывало такое преданное поклонение, что заставило принять тот атрибут, который символизировал это божество. Превращение стимулировалось теми же средствами, которые использовались колдунами в ранних религиях и которые в Средние века уже считались ужасно старыми. Одно из условий веры заключалось в том, что приверженец ее мог стать священным животным, символизировавшим этого бога, стащив его шкуру или надев маску на голову и издавая звуки и совершая жесты, присущие ему, или даже просто произнося мистические формулы.
Как и в более древних культах, ведьмы часто наряжались так для совершения своих ритуальных танцев и других церемоний, и хотя ясно, что их превращения в кошек, коз, зайцев и т. д. были не настоящими, сами исполнительницы именовали себя по названию животных, и, по их собственным оценкам и оценкам других участников ритуала, превращение совершалось.
Вера в то, что такое превращение возможно, была широко распространена. И действительно, такие идеи можно найти в несколько модифицированной форме практически в любой религии, хотя в своем первоначальном виде превращение служило средством общения, выродившись в последующие времена, когда потерялся и исказился его смысл.
