Несколько секунд Эйлин не шевелилась, потеряв дар речи от неимоверного облегчения. Потом она спохватилась и пробормотала:
— Спасибо.
У нее не рак, она не умирает! Эйлин вышла на улицу. Было прохладно, но день выдался ясный, солнце для марта светило на удивление ярко. В воздухе пахло весной. Эйлин завела машину и выехала со стоянки. Теперь, когда все выяснилось, она, конечно, собиралась вернуться на работу. Машина словно сама везла ее по улицам Манзаниты в сторону публичной библиотеки. Эйлин смотрела по сторонам и видела то, чего не замечала раньше: как красивы деревья, как много выросло новых домов и как они преображают облик городка. Она заметила маленькие магазинчики косметики и модной одежды, на которые раньше не обращала внимания. У старой закусочной «У Джо» тоже появились новые соседи: с одной стороны — салон красоты, с другой — цветочный магазин.
Эйлин поправила очки. Эти изменения произошли явно не за один день, почему она раньше ничего не замечала?
Она не умирает.
У нее в запасе полно времени. Но, с другой стороны, то же самое она думала и до того, как у нее обнаружили опухоль. Судьба дала ей второй шанс, и она не должна, не имеет права его упустить. Первым делом нужно записаться на курсы. Нужно отправиться в какое-нибудь путешествие. А еще надо поговорить с приятельницами. Может, стоит в пятницу вечером пойти с ними в тот клуб, в который они обычно ходят.
Эйлин свернула на стоянку перед большим кирпичным зданием, к которому подъезжала каждый день, кроме выходных, вот уже два года. Она улыбнулась и решительно сказала себе, что больше не повторит прежних ошибок. Судьба дала ей отсрочку приговора, а что еще важнее: она дала ей шанс.
За это она во многом должна благодарить Джоша.
Эйлин вышла из машины и летящей походкой, почти не касаясь земли, прошла к зданию. Признаваясь Джошу, что боится секса больше, чем чего бы то ни было, она не кривила душой. Ей действительно казалось, что сблизиться с другим человеком куда сложнее, чем выучить иностранный язык или отправиться в кругосветное путешествие. Если бы Джош повел себя с ней грубо, отпугнул бы ее, возможно, она уступила бы своим страхам и снова спряталась бы в свой кокон несбыточных мечтаний, прикрываясь отговорками.
Но теперь, когда Джош принял ее, казалось бы, немыслимое предложение, ей стало все нипочем. Эйлин думала, что отныне она может делать все, о чем раньше только мечтала. Благодаря Джошу начало положено, и теперь перед ней лежит широкая длинная дорога.
