Ельник на поверхности встретил нас кромешной мглой. Тихое счастье – дремучий полог над головой. Он сомкнулся, как крыша. Но счастье длилось недолго: новый разлом не заставил ждать. Мы отправились по-над пропастью, на запад, ища пригодную переправу. Ныряли, выныривали. Опять продирались на север, оставляя за спиной частоколы бурелома и гущи чернолесья. Я уже привыкла. Тошнота и рвота прочно вписались в повседневность – я их не замечала. Я жива, мы вместе, мы на свободе... Очередной овраг оказался мельче предыдущего, не считая ободранных ногтей, он ничем не запомнился. Другой еще мельче – мы прошли его, не сбавляя скорости, и это не могло не окрылять. Вздыбленный ландшафт начинал принимать нормальные, почти «цивилизованные» очертания. Даже больше – появлялись возвышенности, сначала покатые, затем образующие мелкие кряжики, скальные нагромождения, окруженные деревьями. Мы миновали вереницу пещер – черные провалы под скалами вровень с землей. В одну из них я заглянула, обнаружив извилистый ход в глубь скалы. Это было что-то новенькое – пещеры. Верный признак того, что мы входим в новое урочище – со своими особенностями и сюрпризами. Не хватало еще в спелеологи записаться... Основной сюрприз, впрочем, оказался рукотворным: не успели мы по-настоящему войти в этот мрачноватый, но по-своему привлекательный лес, как на севере разгорелась стрельба...
Мы встали, навострив уши. Стреляли на полном серьезе. Грохот стоял на всю тайгу. Столкнулись, похоже, две небольшие армии.
С ревом пролетел вертолет. Авиационная поддержка – вот оно что... Мы шарахнулись врассыпную, запоздало сообразив, что сверху нас не видно. А стрельба разгорелась нешуточная. Рвались гранаты. Однообразно молотило что-то крупнокалиберное.
– Войну вот бог послал, – глубокомысленно заметил Сташевич. – «АКМ» лупят, один «Абакан»... различаете, мягко и в бешеном темпе? И если не путаю, «Кедры». Нам надо туда, ребята?
– Точно, – вспомнила я. – Там один козел говорил, будто бы некая «Фирма» высадила людей и ожидается порядочная буча...
– Какой козел? – удивилась Невзгода.
– Мертвый...
– А ты где была, Дашок? – спросил Турченко. – За тобой тут, понимаешь, отряд снаряжали, волновались...
– В плену, – вздохнула я.
– Ладно, замяли, – сказал Борька. – Будем считать, что Дарьюшка просто уснула. Вот что, господа марафонцы, предлагаю реальную вещь. Мы никуда не торопимся, верно?
– Абсолютно, – кивнул Турченко.
– У меня свадьба, – вспомнила Невзгода.
