Сегодня Шарлотта Холл выглядела расстроенной, но ее уязвимость ничуть не повлияла на ее классическую красоту.
— Мама сказала, что вы занимаетесь восстановлением сада. Наверное, сейчас холодно работать на улице. — Она взглянула на покрытый инеем сад и вздрогнула.
Нежная женщина напоминала Еве нежную орхидею, которая наверняка погибнет под ледяными ветрами этой самой холодной на ее памяти зимы.
— Шарлотта живет в Калифорнии. Она забыла, что такое настоящая зима. Ева очень крепкая, но вообще-то сейчас она работает в теплицах.
Ева тщетно пыталась воспринимать «крепкая» как комплимент. По сравнению с этим хрупким созданием, одетым во все черное, она чувствовала себя здоровяком-гигантом.
— Калифорния. Звучит волнующе. Вы приехали к нам надолго? — спросила Ева, взяв предложенную ей чашку чая с благодарной улыбкой.
Шарлотта быстро взглянула на свою мать и опустила глаза, таинственная улыбка заиграла на ее восхитительных губах.
— Возможно, — сказала она загадочно. — Вы простите меня?.. — И она вышла из комнаты.
— Она немного нервничает, — призналась миссис Эткинсон. — Я организовала небольшую вечеринку.
— Не беспокойтесь, я уже ухожу, — сказала Ева, понимая намек.
— Нет, нет, не торопись.
Ева снова села, несмотря на свой плотный график. У миссис Эткинсон была масса свободного времени, она любила поговорить, а Ева обычно делала ей одолжение, выступая в роли благодарного слушателя.
— Вообще-то у нас довольно щекотливое положение. Шарлотта была помолвлена с молодым человеком, которого мы сейчас ждем. Это было пару лет назад, но с тех пор они не встречались… на самом деле… она ушла в последний момент перед свадьбой.
— Вы хотите сказать, что она поиграла с ним, а потом оставила? — Ева вытаращила глаза. — Но я уверена, что у нее были на то свои причины, — поспешно добавила она, увидев, что мать вот-вот бросится на защиту дочери.
— Вообще-то… — Миссис Эткинсон печально вздохнула. — Она не сказала нам, почему так сделала. Надеюсь, что только очень серьезная причина могла заставить Шарлотту вести себя подобным образом. Они постоянно сходились и расходились еще со школьной скамьи, фактически с той поры они и были неразлучны. После этого случая она сбежала в Калифорнию и вышла замуж за очень богатого человека, Руфаса Холла.
Ева подумала о том, как, наверное, несладко было ее бывшему приятелю. Она понадеялась, что он уже нашел свою настоящую любовь и Шарлотта Холл ему больше не нужна.
Ева почувствовала запах дорогих духов, когда миссис Эткинсон наклонилась к ней.
