— Добрый день, мисс Маркхэм! — приветствовала ее медсестра в приемной. — Доктор Смит просит у вас прощения за то, что немного задерживается. — Она понизила голос: — У него очень сложная пациентка.
Бланш улыбнулась:
— Насколько сложная?
— Настолько, что всегда задерживает доктора как минимум на полчаса.
Бланш взглянула на часы. Торопиться ей все равно было некуда.
— Ничего страшного, я подожду.
Она направилась к диванчикам для посетителей и увидела молодую женщину с русыми волосами, собранными в хвост. Та окинула Бланш укоризненным взглядом и снова уставилась в прошлогодний журнал, который держала в руках.
И что это я ей плохого сделала? — удивилась Бланш, усаживаясь рядом и украдкой разглядывая незнакомку.
Типичная домохозяйка: глаза затравленной лани, усталое лицо, синяки под глазами, начавшая расплываться фигура, минимум косметики, ногти на руках давно нуждаются в качественном маникюре, мешковатая немодная одежда… Короче, ничего особенного. Хотя она могла бы быть даже красивой, если бы так не запустила себя.
Бланш достала из сумочки зеркальце и улыбнулась своему отражению. Она сразу же поймала очередной взгляд женщины, сидевшей рядом, и сама уставилась на нее.
— Вы тоже к доктору Смиту? — спросила Бланш, хотя ответ был очевиден.
Та кивнула и процедила сквозь зубы:
— Совершенно верно.
Бланш присмотрелась к ней.
— Мы знакомы?
— Нет, вряд ли.
— Тогда почему вы со мной так нелюбезны?
Незнакомка наконец взглянула ей в лицо.
Нет, я никогда ее не встречала, подумала Бланш. Но тогда… в чем же дело?
— Я… извините, я не понимаю, о чем вы говорите.
— Как знаете, — пожала Бланш плечами, кинула зеркальце в сумочку и потянулась за журналом.
— А вообще-то вы правы, — неожиданно заявила женщина.
— Ну и?
— Из-за вас я вынуждена торчать здесь целый час, — повысив голос, произнесла та.
Бланш заметила, что медсестра за стойкой занервничала.
— Вот теперь я не понимаю, что вы имеете в виду.
— Миссис Уэллс, я же вам все объяснила, — строго произнесла медсестра.
— И ваше объяснение меня не устроило! Я же отлично вижу, почему вы перенесли мой визит на более позднее время без предупреждения! Вот только не понимаю, почему я должна уступать этой даме. — Триша Уэллс указала на Бланш. — Мы платим одинаковые деньги за осмотр. Или у нее они лучше пахнут — духами «Шанель», например?
— Миссис Уэллс! — возмущенно воскликнула медсестра. — Ну что вы в самом деле! При чем тут деньги?
Бланш переводила взгляд с одной женщины на другую. Она не могла объяснить происходящее. Ясно, что эта Уэллс чем-то недовольна. Вот только чем?
