Отвесив раненому пощечину, мадемуазель Армандина привела его в чувство.
– Где я?
– Там, где вас не должно быть: в комнате Деборы.
– Ах, да… Что со мной случилось?
– Вам всего лишь доказали, что не все женщины такие, как думаете вы и ваш приятель. Завтра утром пойдете к доктору Ланан, он вам наложит два-три шва. Надеюсь, что у вас останется шрам, и, глядя на себя в зеркало, вы каждый раз будете стыдиться. Это было бы полезно. Вставайте, я вас провожу.
С мутными глазами Жан-Жак поднялся и спросил у Деборы:
– Где вы так драться научились?
– У братьев.
– Я должен перед вами извиниться, Дебора. Прошу вас, простите меня.
С этими словами Жан-Жак, опершись о плечо своей тети (у него еще немного кружилась голова), покинул комнату.
Оставшись снова одна, Дебора взяла лист бумаги и, вспоминая о Паскале Аренас, о парне из городского сада, о намеках Жерома Нантье и, наконец, о нападении Жан-Жака, написала своей матери: «Мама, Вы правы. Католики или протестанты – все мужчины одинаково отвратительны».
Если от домашних Жан-Жак мог скрыть свое ночное приключение – ни свет ни заря он сходил к врачу наложить повязку и рассказал дома, что поскользнулся и упал на тротуар, – то утаить правду от деверя ему не удалось: накануне они заключили пари, кто из них первый одержит над Деборой победу.
Отказываясь прислушаться к предостережениям Жан-Жака, Патрик Гюнье хвастался, что окажется на высоте там, где его приятель потерпел полный провал.
– Не горячись, Патрик, у этой малышки зверский удар.
Гюнье самодовольно улыбнулся.
– Я устрою так, что она не сможет слишком размахаться.
– Трудновато будет!
– Вовсе нет. Главное – дождаться подходящего случая.
– Патрик, отстань от нее!
Гюнье удивленно посмотрел на своего соперника:
– Ты это серьезно?
– Да… Девочка непростая. Славная девочка. Давай оставим ее в покое.
Патрик прыснул:
– Со временем, разумеется, оставлю.
Жан-Жак занервничал.
– Как Сюзанну?
– А вот этого не надо! Сюзанна не по моей, а по твоей части.
Появление Ирены Гюнье положило конец этому бессмысленному спору. Случай представился однажды после обеда, когда господин Нантье работал у себя в кабинете, мадемуазель Армандина и Жером отдыхали (каждый у себя в комнате), мадам Нантье с дочерью уехали на благотворительное собрание, а распорядитель и Моника – по делам. Агата с Деборой сидели вдвоем на кухне и щипали курицу.
Патрик побежал к своему товарищу.
– Момент настал, старик! Мне нужна твоя помощь!
– Чего ты хочешь? Чтобы я заранее позвонил врачу?
