На следующее утро после убийства в «Парк Мотеле» Хоумер Хэер сидел грузной тушей в сделанном на заказ кресле за своим несоразмерно маленьким рабочим столом. Он с любопытством изучал сидящую перед ним решительную брюнетку, отрекомендовавшуюся как Джоан Парнелл.
— Но ведь это же убийство, дорогая мисс Парнелл, — произнес он задышливо. — Обычно мы не беремся за такие дела, и тому есть веские основания. Во-первых, полиции штата не нравится, когда мы вторгаемся в их епархию, а, во-вторых, у нас для этого довольно ограниченные возможности и… масса препятствий.
Джоан Парнелл, от которой исходило стойкое амбре, сделала нетерпеливый жест рукой.
— В конце концов есть и другие частные агентства, — раздраженно произнесла она. — Я не собираюсь упрашивать вас поработать на меня. Плачу тысячу в качестве аванса. Так вы беретесь за это или нет?
Хэер заинтересованно заморгал слоновьими глазами.
— Дорогая мисс Парнелл, — расплылся он в улыбке и даже всплеснул мясистыми ручищами, — если кто и может помочь вам, так это мы. Что от нас требуется?
— Разыскать убийцу моей сестры, — сказала Джоан, как отрезала.
— А почему вы думаете, что полиция его не найдет?
— Может быть, и найдет, но мне доставит удовлетворение ощущение того, что именно я помогла сделать это. Этот подонок должен быть найден! Вы сделаете это для меня?
— Обязательно! Он у нас не уйдет от справедливого возмездия, — с наигранным пафосом произнес Хэер.
— Кое-какие факты об этом глупом убийстве я знаю из газет, но меня интересуют детали, милая леди. Прежде всего расскажите мне все о вашей сестре.
Спустя час, Джоан Парнелл поднялась и выложила на стол пять сотенных. Она без особого энтузиазма посмотрела на сытого детектива и жестко сказала:
— Вторые пятьсот вы получите на следующей неделе. Но за эти деньги мне нужны действенные меры.
Хэер любовно посмотрел на новенькие банкноты.
— На следующей неделе будут первые результаты, мисс Парнелл. Мы действуем оперативно.
— Если их не будет, вы больше ее получите ни цента, — оборвала его Джоан.
После ее ухода Хэер утопил жирный палец в кнопку звонка на столе.
В кабинет тотчас же вошел Сэм Карш и вслед за ним Люсиль с блокнотом в руках.
— Есть работенка, детки, — сказал Хэер и кивнул на лежащие на столе деньги. — Убийство Парнелл.
Карш сел и закинул костлявую ногу на ногу. Потом сдвинул шляпу на затылок и бесстрастно посмотрел на тестя. Он был из той редкой породы людей, которые скорее выйдут на улицу без штанов, чем без шляпы.
