Дверь резко отворилась, и на пороге появилась женщина, которая настороженно осмотрела с ног до головы двоих незнакомых мужчин. Несомненно, она сразу догадалась, откуда они. Ей было лет сорок. Стройная, темноволосая, с аккуратно подстриженными короткими волосами и цепким взглядом, она производила впечатление волевой, энергичной женщины. Это впечатление подкреплялось сросшимися черными бровями, великоватым носом и раздвоенным мужским подбородком. В уголке ее ярко накрашенного рта торчала сигарета, и от нее ощутимо попахивало спиртным.
— Миссис Парнелл? — спросил Террелл, вежливо приподнимая край шляпы.
— Мисс Парнелл, — ответила та, делая ударение на слово «мисс». — Вы из полиции, не так ли? Что вам угодно?
— Капитан Террелл, начальник полиции. А это — сержант Беглер, — представил Террелл своего помощника. — Можно войти?
Женщина еще раз просветила их черными жгучими глазами, потом повернулась и прошла в комнату, не сомневаясь, что они последуют за ней. Они оказались в просторной, со вкусом обставленной гостиной. Террелла поразило необычное для среднего американца обилие книг, которые никак не гармонировали с начатой бутылкой джина на столе, ведерком со льдом и недопитым стаканом.
Хозяйка подошла к столу, плеснула в стакан из бутылки, добавила тоника и сказала, насмешливо стрельнув глазами:
— Вам не предлагаю. Как видно, вы при исполнении. Ну что там у вас?
— Вы — родственница Сью Парнелл? — спросил Террелл.
Она сделала большой глоток и пожала плечами.
— Ах вот оно что… Как я сразу не догадалась. Да, она моя сестра.
Она в упор посмотрела на Террелла и решительно сжала губы.
— Она мертва?
Террелл с облегчением перевел дыхание. Кажется, с ней обойдется без истерик.
— Боюсь, что так, мисс Парнелл.
— Убита?
— Да.
Джоан Парнелл энергично загасила окурок в хрустальной пепельнице. Потом на минуту опустила голову, глядя в сторону, выпрямилась и допила джин. Щелчком вытряхнула новую сигарету из несминаемой пачки и села в большое кресло.
— Присаживайтесь, — ровным голосом пригласила она…
— Где это случилось?
— В «Парк Мотеле» в Оджусе, — ответил Террелл, усаживаясь в удобное кресло.
Беглер последовал его примеру и вытащил блокнот.
— Я ее, дуру, тысячу раз предупреждала, — с ожесточением сказала Джоан, — но она все пропускала мимо ушей. Вот и допрыгалась. Вы выяснили, кто это сделал?
— Пока что нет, и очень надеемся на вашу помощь. Кто из ее знакомых был способен на такое?
— А кто угодно. Моя сестра вела такой беспорядочный образ жизни, путалась с кем попало… Неудивительно, что она плохо кончила.
