Враг повел головой и вдруг, вытянув шею и подняв лицо к небу, словно он мог видеть солнце, гордо прокричал хрипло-гортанным голосом:
- Десдичадо! Десдичадо! Десдичадо!
И его голова вдруг откинулась к стволу дерева, а тело свело судорогой, дернулось пару раз и снова обмякло.
Чужеземец был мертв.
Эрих растерянно посмотрел на бесчувственное тело, боясь, что тот только притворяется.
Замерла и Клео, также настороженно глядя на чужеземца. И даже Маня перестала хныкать.
Наконец Эрих решился. Сначала он сходил за оружием. Потом подошел к неподвижному телу, наклонился, сорвал травинку, поднес к носу чужеземца, потом уж прикоснулся к его шее, ища пульс. Сомнений не было - маг был мертв.
Он посмотрел на жену и кивнул. И Клео, тут же расслабившись, устало опустила Маню на землю и сама, поджав ноги, присела на траву.
- А где Майкиз? - тут же спросила Маня, видя, что страшный дядька больше никого не пугает и его можно уже не бояться.
- На небесах, солнышко, - ответила ей мама.
- А он вейнется ко мне?
Но Клео только пожала плечами, чувствуя себя совсем опустошенной. И не было сил даже сходить за своей одеждой.
* * *
Эриха трясло. Он достал из валяющейся сумки фляжку и сделал хороший глоток. Он - охотник, и сражаться с людьми, а тем более - убивать их, ему еще не приходилось.
- Зря ты это сделал, неарх, - вдруг услышал он голос, донесшийся откуда-то сверху.
Эрих поднял голову.
Аист. Явно - давно здесь сидит.
- Что? - не понял человек.
- Убил нибелунга, - спокойно объяснил говорящий аист.
- Я его не убивал, - с легким сомнением ответил Эрих. - Он ведь сам умер. Ты же видел?
- Нибелунги не любят, когда их связывают, - ответил аист.
- А что я должен был сделать? - спросил человек.
- Прогнать его.
Эрих только пожал плечами.
- А если уж связал - заткнуть рот, - добавил аист.
- А зачем ему затыкать рот? - спросил он в досаде. Клео с Маней наконец-то принялись собирать мамину одежду, о чем-то тихо между собой переговариваясь.
- Я же сказал - они не переносят пленения, - недовольно произнес аист. - А убить себя могут только словом.
- Ты знаешь - кто они такие? Что из себя представляют? - спросил Эрих. - И что им надо на наших землях?
- Это вечно шатающееся племя без корней, - неторопливо принялась объяснять умная птица. - Никто им, конечно же, не рад, так что без войн их перемещения не обходятся. Вот гоминоиды и зашевелились, ища пути для ухода.
- Вот оно что, - растерянно протянул человек. Раз уж гоминоиды без боя решили уйти со своих мест, значит враг действительно очень силен.
