Илья поглядел на ее жалкую позу, плеснул себе еще глоток для храбрости, и решился на отчаянный шаг – размахнувшись, офицер влепил Элитьен звонкую пощечину. Результат не заставил себя ждать – Высокая распрямилась мгновенно, как атакующая кобра. Секунда – и ноги Ильи оторвались от пола. Удар был хорош – вместе со стулом офицер пролетел, пожалуй, добрых полметра. Дыхание перехватило, встать на ноги сразу не получилось.
– Как ты смеешь! – Элитьен в гневе была ужасна.
– Вот так-то лучше, – с трудом просипел офицер. – А то заладила: кончено, кончено... Лишают себя жизни лишь слабаки и трусы. А Благородным каждый делает себя сам, своими делами, а не какой-то глупый совет. Веди своих людей дальше Элитьен. Не сдавайся. – Илья потихоньку оперся о пол, встал. «Да, здорово она меня приложила» – промелькнуло в голове. Илья осторожно посмотрел Высокой в лицо и увидел глаза Элитьен – они были другими. Отстраненно – равнодушный взгляд сменился волевым, устремленным. «Неужели проняло» – подумал офицер.
Элитьен, успокаиваясь, прошлась несколько шагов по комнате, сжав кулаки. Потом глубоко вздохнула, встряхнулась, выпрямляя спину и становясь похожа на прежнюю Благородную Госпожу. Подошла к двери и набрала на кнопочной панели сигнал вызова.
– Притащите нам чего-нибудь закусить, – перевел автопереводчик. – И еще кувшин, нренна, да побыстрее.
Затем Высокая развернулась к Илье, вымученно улыбнулась. – Больно ударила? – спросила альваланка.
– Не без этого, – пробормотал себе под нос Илья.
– Ты это... извини – вроде как даже смутилась Элитьен. – А вообще ты рисковый парень Илья. Я же могла и ножом ударить. Так что ты там говорил? У нас есть какие-то варианты?
– Есть – Илья осторожно сел на поднятый им стул, налил себе еще чуток нренна – много пить не стоило, разговор, по-видимому, предстоял долгий. – Варианты есть, Элитьен. По отдельности у тебя, у гильдии, у рода Иноэрн или даже у нашей боевой группы их нет. А у всех вместе – шансы есть и не плохие.
– Продолжай.
– Хорошо. Высокая, давай рассмотрим варианты. Если ты покончишь с собой и распустишь род, то никого этим не спасешь. Рабы рода уйдут к гильдии Тритт и погибнут вместе с ней, когда снова придут гвардейцы. Твоя дружина и прочие благородные обитатели замка Иллор, включая детей, тоже долго поодиночке не протянут. Может быть, я выдаю тебе секретную информацию, но таить эту новость не имеет смысла – наш звездолет покидает орбиту Альвалы и возвращается на Землю. Вернуться на его борт мы не можем. Дотянем ли мы до следующего его прилета – неизвестно, скорее всего – нет. Вся наша борьба получается лишенной смысла. Может, я чего-то не понимаю, но благородства в подобной бессмысленной кончине немного. Не говоря уже о том, что ты Элитьен не просто погибаешь сама – это еще полбеды, но своим отказом от борьбы ты погубишь тех, кто тебе доверился. Нас, рабов рода, гильдейцев, дружинниц – всех.
