– Ну да, вроде памперсов. Этот парень еще удивился, что они такие дорогие.
– Ну порадуйте меня. Скажите, что он расплатился кредитной карточкой.
Гомер покачал головой:
– Увы! Наличными.
– Памперсы наводят на мысль о тех детских следах, да?
– Я тоже о них подумал, – кивнул Гомер.
Тим приподнял фуражку, почесал в затылке:
– Вот что я вам скажу, лейтенант. Не проехаться ли нам в округ Уэтцель? Надо нанести визит Сэмюэлу Стэннсу.
– Может, я просто пошлю за ним полицейского?
Тим сделал вид, что обдумывает предложение, а уж потом покачал головой. Незачем рассказывать этому провинциалу, что он вовсе не желает делить успех с местными пинкертонами. Поэтому он сказал лишь:
– Я бы хотел сам взглянуть на это место.
Никогда не трогай маленький телефон.
Эта мысль разбудила дремавшего Сэмюэла. Когда он наконец выкосил лужайку, глаза сами собой стали слипаться – ночью-то совсем не до сна было.
Снова зачирикал сотовый телефон. Телефон Джейкоба, по которому всегда звонил Босс и который Сэмюэлу было строго-настрого запрещено трогать.
Телефон опять чирикнул.
Вот черт, отвечать-то нельзя.
Телефон чирикал.
Выбора же нет. Надо ответить. Сэмюэл встал с дивана, медленно подошел к аппарату:
– Алло!
Голос на другом конце был противный.
– Посылку надо уничтожить.
Сэмюэл нахмурился:
– Какую посылку? Вы – Босс?
Голос ответил не сразу – будто что-то заподозрил:
– Это Совместитель?
Совместитель? Сэмюэл слышал это имя от Джейкоба.
– Да нет. Это брат его.
– Мне нужен Совместитель.
Сэмюэлу стало трудно дышать. Теперь придется сказать, да?
– Джейкоб… то есть, я хотел сказать, Совместитель, он умер.
Новая пауза.
– Так, а с посылкой что?
– С какой посылкой? Я не понимаю, о чем вы говорите.
Мужчина в телефоне вздохнул:
– Помнишь, вы прошлой ночью что-то забирали? Такое, лет трех?
– Вы о мальчике?
– Язык попридержи, кретин. Линия не защищена.
Сэмюэл промолчал. Незачем отвечать тому, кто так с ним разговаривает.
– Ты там был, когда это забирали, или нет?
– Да, был.
– Знаешь, куда Совместитель его дел?
Сэмюэл стоял, переминаясь с ноги на ногу, и чувствовал, что краснеет. Вот оно, самое трудное.
– Я знаю, куда он пытался его деть.
– Что значит «пытался»?
Сэмюэл, придерживая телефон подбородком, сунул руки в карманы.
– Он вроде как убежал.
– Это как, черт подери, убежал?
Сэмюэл судорожно пытался придумать, как бы так сказать, чтобы Босс не слишком сердился.
– Ну… он… он был у нас, а потом… ну, убежал. В лес. Мы его хотели поймать, и тогда вот Джейкоб, то есть Совместитель, он стал с этими людьми драться, и его убили.
