Асе все время казалось, что и к ней Катерина с самого первого дня слишком уж подозрительно присматривается. И улыбается ей как–то странно все время; не поймешь – то ли сердится, то ли дружить хочет… А недавно вдруг спросила, не знает ли она, какую обычно зарплату платят офис–менеджерам в других фирмах, из чего Ася сделала первый печальной вывод – пора и ей себе другое место работы подыскивать. Своими переживаниями она даже поделилась с секретаршей Леночкой, на что девятнадцатилетняя Леночка вполне резонно ей возразила, что для поиска новой работы у Аси возраст совсем не тот - скоро сорок стукнет. Старуха практически. И вообще, по Леночкиным словам выходило, что в таком солидном возрасте уже и предлагать–то себя другим работодателям не вполне прилично…
— А что же мне тогда делать? – ошарашенно заморгала подкрашенными ресницами Ася. — Дома сидеть, что ли? У меня же двое детей на руках…
— Ну, я не знаю, Ася, ну, придумайте тогда что–нибудь! – скорбно развела руками Леночка, хватаясь за трубку зазвонившего телефона. Выплюнув в нее скороговоркой вежливо–быстрый текст про отсутствие на месте руководительницы и совершенное незнание о времени ее появления, продолжила: — Тут, знаете, нужна фишка какая–то особая… Вот, например, можно пожаловаться, что вас муж бросил! А что? Вот Анна Ильинична из бухгалтерии, когда ей про себя такое рассказала, они после этого чуть ли не подругами стали! А? Как вам идея?
— Нет, Леночка, плохая это идея… — вздохнула горестно Ася. – Мы же с Валеркой… То бишь с Валерием Федоровичем одноклассники бывшие, и он вполне ей раньше мог рассказать, что муж мой погиб три года назад…
— Так вы с бывшим шефом одноклассники? Вон оно что… Ну, тогда вам действительно хана, Асенька…
На работу она в это утро все равно опоздала. И порядочно так, на полчаса целых. Каждый первый уже успел, наверное, за эти полчаса к вожделенной кофеварке в ее «бистро» сунуться. Приучила же на свою голову. Теперь уж и опоздать нельзя…Она не успела даже и раздеться, как к ней заглянула встревоженная Леночка и, округлив большие глаза, проговорила испуганно:
— Ася, вас Катерина уже три раза спрашивала! Вы чего так опоздали? Случилось что–нибудь, да?
— Лен, а она злая сегодня? Или так себе?
— Ну да, злая… Я ей сказала, что вы в соседнюю лавку за свежими салатиками убежали. Так что врите правильно, ага?
— Спасибо, спасибо, Леночка. Я твоя должница. В следующий раз я тебя тоже прикрою…
«А будет ли он вообще, следующий–то раз?» — промелькнула у нее в голове тоскливая мыслишка, пока она мчалась быстрой испуганной мышью в кабинет начальницы. Робко постучав, Ася вошла и встала у порога виновато и пристыженно, как натворившая неприличных дел школьница. Пристыженность и виноватость эту она вдруг ощутила так остро, так объемно, будто она легла несусветной какой тяжестью в виде огромного булыжника на ее плечи, и потянула их вниз, и заставила задрожать губами от страха и напряжения.
