Фил вышел, за ним, попрощавшись с Шерон и Клифом, последовали Роберт и Джеффри, Шерон тоже встала, но вдруг почувствовала, как сильная рука остановила ее.
— А ты куда? — непринужденно промолвил Клиф.
Шерон безуспешно попыталась высвободить руку. Румянец залил ей щеки.
— Я… У меня еще есть дела. Было очень приятно познакомиться, мистер Стэнли. Спасибо, что поддержали Фила… хоть вы бесстыдник и наглец! — добавила она, охваченная внезапным приступом ярости.
Стэнли мягко рассмеялся.
— Вы никуда не пойдете, мисс Вулф.
— Вот как? — Шерон подняла бровь.
Клиф медленно покачал головой. Карие глаза его смотрели с ласковой насмешливостью.
— Ты ведь обещала пообедать со мной!
— Мне нужно еще кое о чем поговорить с Филом, — произнесла она сквозь сжатые зубы.
— Что, бежишь за защитой к брату?
Шерон в упор посмотрела на Клифа и сказала с вызовом:
— А что, мне нужна защита? Ты мне угрожаешь?
— Ни в коем случае, — вежливо ответил Клиф. Шерон стояла сейчас так близко от него, что почувствовала тепло, исходящее от его крепкого, мускулистого тела. — Но ты обещала пообедать со мной, а люди обычно держат данные мне обещания. Причем тебя это особенно касается.
Шерон подняла подбородок.
— Это еще почему?
— Ну, ведь если твой брат ни в чем не замешан, значит замешан кто-то другой.
Шерон невольно поежилась. Мысль об этом приходила ей в голову, но она старалась прогонять ее от себя.
— Так ты хочешь сказать, что я виновна в ее исчезновении? — Она задохнулась и отшатнулась от Клифа, высвободив наконец свою руку. — А ты сам? Ты ведь, насколько я понимаю, был на свадьбе и знал Сарру.
— Знал, но все же не так хорошо, как ты. — Клиф улыбнулся.
— Почему все говорят о ней в прошедшем времени? Мы ведь даже не уверены, что что-то действительно случилось. Возможно, Сарра загорает на каком-нибудь тропическом острове, потирая руки при мысли, каково приходится тут бедному Филу.
— Ага! Ты ведь не очень-то любила ее, не так ли?
Шерон снова почувствовала, что задыхается.
— Ты наглый, грубый и безжалостный тип! — воскликнула она в сердцах.
— Я бываю таким только в редких случаях, — улыбнулся Клиф и, нежно обняв ее, притянул к себе.
Его горячее дыхание коснулось ее лица, пробуждая в ней ответный огонь. Этого еще не хватало! — подумала Шерон.
— Но обычно, — продолжал Клиф, — я ласковый и послушный. Сейчас, мисс Вулф, мне приходится быть безжалостным. Я хочу раскопать всю правду. И предлагаю тебе сотрудничество. Так ты будешь действовать со мной заодно?
