Аликс опустила голову, прикрыв глаза рукой.
— Иными словами, вы ждете, что я буду продолжать этот обман? Более того, вы хотите, чтобы я притворилась, будто Микеле бросил меня. Но я не могу! Не могу! Вы должны позволить мне рассказать синьоре правду и отпустить меня на все четыре стороны. Думаю, узнав правду, она не станет этому препятствовать.
Вместо ответа Леоне решительно подошел к Аликс и крепко взял ее за плечи. Аликс поднялась, их глаза встретились. В его взгляде она прочла несгибаемую волю.
— Вы останетесь, — проговорил он не терпящим возражений тоном. — Останетесь и будете помалкивать. Обман будет продолжаться. Ясно?
— Но вы не можете заставить меня играть эту отвратительную роль! И не можете держать меня здесь силой!
Леоне невозмутимо позволил ей выразить этот слабый протест.
— Согласен, не могу. Не могу запереть на ключ или применить силу. Но вы ведь сами говорили, что мачеха поправится, только для этого нужно время. А еще вы говорили, что ей нужен кто-то, кому она могла бы принести пользу. Так вот, вы нужны ей сейчас, как никогда. Если вы сбежите, как Микеле, это будет двойной удар. Конечно, вы можете сейчас собраться и уехать, но я верю, что вы не бросите ее в трудную минуту.
Аликс смотрела ему в глаза:
— Почему вы думаете, что не брошу?
— Потому что в тот день, когда вы согласились помочь, вы сделали это из гордости, и я не сомневаюсь, что это чувство не покинуло вас и сейчас.
Аликс беспомощно развела руками:
— Но этот обман не может продолжаться до бесконечности! Должно же это когда-то закончиться?!
Она поняла, что Леоне принял эти слова за согласие. С мрачноватой улыбкой он сказал:
— Все будет так, как мы задумали изначально. Подождем, когда мачеха будет готова узнать, что между вами и Микеле нет никакого романа.
— Но она думает, что он бросил меня, значит, уже сейчас нет никакого романа, — возразила Аликс.
— Сейчас для нее это еще не факт, тем более что она верит, что еще все изменится. Если мы правильно поведем игру, она так ничего и не узнает.
— Я завидую вашей уверенности. С чего вы взяли, что карты лягут именно так, как нужно вам? — со вздохом проговорила Аликс.
— Карты лягут так, как распорядится судьба. Разве нет?
— Да. Если речь идет о вашей собственной судьбе, — согласилась Аликс. — Но если на карту поставлена судьба других людей…
— Если эти люди нуждаются в руководстве, то да. Я не терплю неудач ни в чем.
— Да, похоже, Микеле был прав насчет вас, — задумчиво проговорила Аликс.
