— «Скажите мистеру Квотермену, что он знает, как обращаться с этим, лучше, чем я», — повторила Альма.
По выражению ужаса на его лице секретарша поняла, что незнакомка сильно переоценила возможности мистера Квотермена.
— Но я не знаю, что делать с ребенком, — запротестовал он.
Эван в смятении принялся разбирать бумаги на столе, словно ища в них ответы на вопросы, мучившие его в данный момент.
Затем он медленно поднял голову, посмотрел на Альму и предпринял последнюю, безнадежную попытку:
— Альма, вы женщина…
Секретарша развела руками.
— Это вовсе не значит, что я знаю о детях больше, чем вы.
— Но у вас же должен проявляться материнский инстинкт…
— Нет, не должен. У нас с Джорджем нет детей.
Альма достала салфетку, но, вместо того чтобы вытереть слюни с лица ребенка, протянула ее Эвану. Он неохотно взял салфетку и начал вытирать ротик Рэйчел, как будто это было пятно на ковре.
Альма взглянула на младенца. Ее присутствие в кабинете не было столь необходимым — у босса много дел.
— В данной ситуации, мистер Квотермен, — сказала она, пятясь к двери, — я думаю, лучше всего связаться с агентством по усыновлению детей. Хотите, я все устрою?
Альма была уверена, что Эван согласится. И он ее не разочаровал.
— Да.
Он посмотрел на ребенка. Рэйчел. Это имя ничего ему не говорило. А все потому, что она не его дочь, убеждал он себя.
Внезапно Рэйчел потянула к нему свои крохотные ручки, улыбнулась и издала звук, очень похожий на смех. У нее были темно-зеленые глаза. Как и у него. А что, если?..
— Нет, — вдруг сказал Эван, глядя на Альму.
Секретарша, удивленная, остановилась в дверях.
Эван попытался сосредоточиться, но впервые в жизни не смог. Если он обратится в агентство, сколько будет забот с оформлением всех бумаг! А вдруг судьба действительно сыграла с ним злую шутку и Рэйчел — его дочь? Значит, придется воспитывать ее.
Тем более что на карту была поставлена его репутация. Все должно держаться в строжайшем секрете.
— Не звоните в агентство, — сказал он Альме.
— Я думаю, вы совершаете ошибку, мистер Квотермен, — предупредила она.
— Возможно.
Эван медленно приходил в себя. В три часа у него совещание с президентом компании Донованом и представителем одной японской фирмы. У него есть еще четыре часа, чтобы привести свою жизнь в порядок.
Задыхаясь от волнения, он поднял корзину с девочкой. Ребенок засмеялся. Эван подумал, что выглядит как человек, несущий в корзине бомбу, а не младенца.
— Альма… — начал он, остановившись у ее стола. — Я ненадолго отлучусь.
