Приподнявшись на койке, я с раздражением смахнул с уха воду. Рискованное решение об испытании способности приборов обнаруживать айсберги, находясь в подводном положении, поручили принять мне. Конечно, нам надо проникнуть в этот опасный район, подумал я, иначе как же будет доказано, что наш новый акустический прибор может своевременно обнаруживать эти ледяные чудовища и тем самым предупреждать столкновение, от которого прочный корпус лодки разлетится на части, а для всех нас наступит конец? Успешное же решение задачи сделает доступными для наших подводных лодок все воды, в которых плавают айсберги. Сегодняшний день, 13 августа 1960 года, возможно, окажется счастливым днем, в который мы докажем эффективность созданного у нас специального гидролокатора.
Да и где еще сможем мы собрать данные о внешней конфигурации разнообразных айсбергов? Нам необходимо в сжатые сроки проверить множество противоречивых теорий о величине подводной части айсбергов. Данные такого характера позволят значительно точнее прогнозировать перемещение айсбергов в районах океанических течений и обеспечивать благодаря этому безопасность судоходства в этих районах.
Не успел я снова опустить голову на подушку, как раздался телефонный звонок; голос, способный поднять мертвого, показался мне слишком резким.
— Докладывает вахтенный офицер, — услышал я знакомый голос. — Айсберг «Чарли» подходит к траверзу. Ложусь на основной курс сорок градусов. Айсберг «Дельта» сейчас на пеленге тридцать градусов, дистанция двадцать кабельтовых. Через две минуты лягу на курс шестьдесят градусов, чтобы оставить его слева.
Айсбергов впереди становится все больше и больше. Тем не менее репитер компаса показывал, что намеченный план пока не нарушается.
— Прекрасно, Леги, — ответил я спокойно.
Однако на самом деле я чувствовал себя вовсе не прекрасно и совсем не спокойно. Почему я не могу заснуть, черт возьми? Предстоит длинный изнурительный день, а я все еще чувствую себя ужасно усталым. Со вздохом отчаяния я поднялся, спустил ноги на холодную, покрытую линолеумом палубу своей маленькой каюты, натянул носки и резиновые сапоги. Накинув на себя купальный халат, открыл дверь в освещенный тусклым красным светом коридор офицерских кают, прошел по нему несколько шагов и попал в центральный пост.
Здесь до моего слуха донеслись привычные шумы: высокий и резкий «пи-пи-пи», издаваемый гидролокатором, заунывный свист эхоайсбергомера, похожий на свист холодного северного ветра, и размеренное щелканье эхолотов и эхоледомеров, ощупывающих контуры дна и льдин, которые могут оказаться над лодкой. В недружный хор привычных звуков вклинивается новый: пронзительный визг эхоайсбергомера, невидимые лучи которого скользили в этот момент по весившему миллионы тонн айсбергу-гиганту впереди лодки.
