— Но он убит тем же способом.
— Возможно, это месть. Посмотрите-ка. — На левой руке Мертвеца не хватало пальца.
— Палец пришлось отрезать, — пояснил Барран, прикрывая тело и подходя к соседнему столику, где лежало погнутое серебряное кольцо.
— Похоже, в кольце был не камень, а кусок стекла. Мы обнаружили осколки в коже пальца. Видимо, его раздавили.
Лорлен подавил искушение взглянуть на свое кольцо. Его Догадка подтвердилась.
— Вы уверены, что это убийца?
— Свидетели не сомневались ни секунды.
Лорлен снова подошел к трупу и заставил себя положить ладонь на холодную руку. Он почувствовал в теле энергию и вздохнул, но его облегчение было недолгим. Что-то было не так. Вся жизненная энергия была сосредоточена на коже, а также вокруг желудка, легких и ран. Все остальное тело было полностью опустошено.
«Ну конечно, — подумал он, — несколько дней в реке. Микроорганизмы успели начать свою работу. Еще пара дней, и истинную причину смерти было бы не определить».
Отступив от тела, Лорлен вытер пальцы продезинфицированной тканью. Они вышли в коридор.
— Что же теперь? — подумал вслух Лорлен.
— Посмотрим, — вздохнул Барран. — Если убийства продолжатся, значит, мы имеет дело с целой бандой.
— Как бы я хотел никогда больше не слышать об этих убийствах! — горячо воскликнул Лорлен.
— Не вы один, — мрачно сказал Барран. — Тем не менее я должен искать убийцу убийцы.
Лорлену смертельно хотелось оказаться одному и спокойно все обдумать, но Барран горел нетерпением обсудить новости. Подавив вздох, Лорлен вошел в кабинет Начальника Стражи.
Сидя в своем любимом кресле в Вечернем зале, Ротан исподволь наблюдал за собравшимися. Раз в неделю маги собирались здесь поговорить о делах и обменяться сплетнями. Группировки, связанные принадлежностью к Великому Дому или партии, могли встречаться здесь, не опасаясь упреков. Считалось, что в Гильдии нет места родственным и политическим пристрастиям, однако маги редко совсем отказывались от своего прошлого.
Внимание Ротана привлекли трое магов на другом конце зала. Они явно не легкомысленно сплетничали, а вели серьезный разговор. Самым молодым из них был лорд Балкан, Глава Воинов, в алой мантии, подпоясанной черным кушаком. Единственная женщина, леди Винара, непреклонная дама средних лет, была облачена в традиционную зеленую мантию Главной Целительницы. Самым старшим в компании был седовласый лорд Саррин, одетый в пурпурное Глава Алхимиков.
