Она посмотрела на него с неуверенной улыбкой и сразу стала похожа на Рэчел.
— Спасибо.
— Я понимаю, как тебе трудно извиняться.
— Я давно должна была это сделать, но просто хотела держать тебя подальше, не могла идти ни на какое сближение. Я на самом деле очень благодарна тебе за Рэчел.
Она порывисто поднялась, халат распахнулся, и перед Кейдом вновь мелькнула обнаженная грудь. Наверное, она накинула халат на голое тело, подумал он, и от этой мысли у него мгновенно пересохло в горле, а сердце сковал первозданный голод. Никогда ничего подобного он не испытывал к какой-нибудь другой женщине. У него появилось ощущение, что он никогда не успокоится, пока не уложит ее в постель.
Взглянув на Лори, он увидел, что она смотрит на него широко раскрытыми от ужаса глазами. Он понял, что она догадалась по его лицу, какие чувства рождает в нем ее присутствие.
— Кейд, ты не должен смотреть на меня так… — она уронила стул, на который опиралась.
Вскочив, чтобы поднять его, он споткнулся и чуть было не упал сам.
— Перестань! Как ты смеешь бить мою маму! — раздался из-за двери детский голосок.
Лори с ужасом посмотрела на него, и в этом взгляде он прочитал все, о чем она никогда не сказала бы ему. Она сразу стала выглядеть значительно старше своих двадцати девяти лет. Сдавленным голосом он произнес:
— Так вот почему ты рассталась с Реем.
— Это была одна из причин, — прошептала она.
Проследив за ее взглядом, Кейд увидел в дверях Рэчел. Девочка, теребя пальцами волосы, быстро переводила взгляд с матери на Кейда. Он подошел к ней, наклонился и самым спокойным голосом, на которой только был способен, проговорил:
— Рэчел, я скажу это только один-единственный раз, но хочу, чтобы ты поняла и запомнила на всю жизнь: я никогда, никогда в жизни не ударю твою маму. Ты понимаешь это? Никогда.
— Хорошо, — проговорила девочка.
— А я думала, что ты спишь, Рэчел, — произнесла слабым голосом Лори.
— Меня разбудил Марвин, и я пошла за печеньем.
— Тот, кто так хорошо ведет себя во время перевязки, заслуживает целую горсть печенья, — с улыбкой заметил Кейд.
Было видно, что девочка успокоилась.
Неужели ребенок был вынужден защищать свою мать от взрослого мужчины? — ужаснулся Кейд. С холодной яростью он подумал, что если бы Рей Картрайт вошел сейчас в эту комнату, он задушил бы его собственными руками.
Он протянул тарелку с печеньем Рэчел, и та, благодарно взглянув на него, взяла три штуки.
— Мама никогда не разрешает мне брать больше двух, — сказала она.
