— Когда в следующий раз пригласишь на ужин, напомни мне, чтобы я отказался.
— Тебе нужно встретиться с Роуэн!
— Я не знаю, где она, и не собираюсь ее разыскивать!
— Зато я знаю. — Габриэль повернулась и достала с полки какую-то брошюру. — Через три дня она летит во главе группы на острова Вест-Индии. Летят они туда ради эндемических птиц, то есть, если не знаешь, птиц, обитающих в данной местности. Я это в проспекте вычитала.
Помимо воли Брэнт устремил глаза на пестрый проспект. Подавив желание вырвать у нее брошюрку, он резко ответил:
— Ну и что?
— Там есть вакантное место. Приятель моей подруги, Сони, Рик Вильямc, собирался в этот тур, но сильно простудился. Ты мог бы поехать вместо него.
Губы Брэнта дрогнули, он спросил насмешливо:
— Я? На Карибские острова к славным эндемическим птичкам? Да это все равно что солдату идти в детский сад.
Габриэль улыбнулась и с иронией проговорила:
— Ты поедешь к жене, Брэнт. К жене, а не к птичкам.
Злясь на себя за то, что не может скрыть своих чувств, Брэнт протянул руку за проспектом.
— Эндемические птицы восточных Карибов, — прочел он. — Руководитель тура — Роуэн Картер.
Она оставила свою фамилию даже после замужества. Из деловых соображений, как сама объяснила.
Брэнт откашлялся.
— Ты советуешь мне предложить свою кандидатуру вместо приятеля твоей подруги? Роуэн всегда в курсе того, что связано с туром, который она возглавляет. И кого она меньше всего хотела бы видеть среди своих подопечных, так это меня.
— А ты не говори ей ничего. Просто поезжай.
Секунд пять Брэнт таращился на Габриэль.
— Интриги — вот твоя стихия.
— Все, что тебе нужно сделать, это изменить фамилию в билете.
— Значит, я прибываю в аэропорт... — он пробежал глазами по странице, — ... Гренады и говорю: «Да, кстати, Роуэн, Рик заболел, и я подумал, что могу его заменить». — Он невесело рассмеялся. — Она отправит меня первым же рейсом в Торонто.
— В твоих силах убедить ее не делать этого.
— Ты никогда не встречалась с ней и даже представить себе не можешь, какая она упрямая.
— Подобное тянется к подобному? — спросила Габриэль мягко.
— Довольно! — отрезал Брэнт. — Разумеется, я не поеду. Это совершенно безумная идея, — сказал Брэнт, однако не положил брошюру обратно на полку. Или — что окончательно подтвердило бы его намерения — не кинул на пол и не растоптал.
— Я сделаю десерт и сварю кофе.
Габриэль исчезла на кухне. Не зная, чем заняться, Брэнт ознакомился с планом путешествия, которое должно было начаться в среду. Семь островов, по две ночи на каждом, кроме последнего — Антигуа, где расписанием была предусмотрена только одна ночевка. Пешая прогулка по влажным тропическим лесам и топким дорогам, возможность плавать под водой с аквалангом.
