— Нет, спасибо, — решительно отказался я, — но нам надо выручать принцессу.
Мне показалось, что рыцари за моей спиной облегченно вздохнули и заскрипели стульями, расслабившись.
—Жаль, очень жаль, — колдунья действительно выглядела разочарованной. Разочарованной и обескураженной.
— Нет, я думаю, — я оттопырил нижнюю губу, — позже мы сможем вернуться к данной проблеме и обсудить представленные вами предложения...
- Нет уж! — выпалила колдунья. — Наше дело предложить, ваше — отказаться. Не захотел сразу поймать удачу за хвост, когда она сама шла в руки — пеняй на себя. Я два раза не предлагаю!
Со стороны сэра Жеральда и Юниса послышалось легкое шевеление, у меня создалось впечатление, что они положили руки на мечи, намереваясь при необходимости прийти мне на помощь.
«Настоящие друзья!»— мелькнула теплая мысль. Однако в последних словах колдуньи заключалось логическое противоречие: нельзя поймать удачу за хвост, если она сама идет в руки — разве что движется хвостом вперед. Но тогда получается, что удача — рак? Тогда понятно, почему она так легко меняет направление движения, уходит от одного и приходит к другому: щёлк хвостом — и в другом месте!
— Ну хорошо, — процедил я, — вернемся к первоначальному варианту разговора. Мне помнится, ты обещала нам помочь отыскать дракона?
— Да, — согласилась ведьма и добавила не совсем понятную фразу: — Будем считать, что первое испытание ты выдержал успешно...
— И помочь преодолеть все те препятствия, которые он устроит на нашем пути? — продолжил я, не обращая внимания на ее последние слова — я посчитал их оговоркой.
— Да, — вздохнула колдунья.
— И ты поможешь? — резюмировал я.
— Да, — кивнула старуха, — давши слово — держись, а не давши — крепись.
— Итак, — начал я вновь пытать ее, — что ты можешь предложить для преодоления дремучего-предремучего леса?
Старуха задумалась, но ненадолго.
— В общем-то, есть масса способов... — нерешительно сказала она, — на ваш выбор.
— Не надо, — быстро сказал я, — мы берем их все. Что это за способы? Старуха вздохнула: очевидно, ей не хотелось отдавать все.
— Самый быстрый и эффективный, — начала она, — это бензопила «Дружба». Снабженная встроенным левитатором и портативным индивидуальным блоком памяти, она способна в считанные минуты проделать просеку шириной в три и длиной в триста тридцать три метра...
— За сколько минут? — решил уточнить я.
— За три минуты, — твердо сказала старуха.
Мне ответ ее не очень понравился: сильно смахивал на периодическую дробь с тройкой в периоде.
