— Я пойду вперед, а ты побудь здесь еще. Потом догонишь.
Миновав площадку Наполеона, я направился дальше, вглубь элегантного и уютного парка Пинчио, предваряющего собой обширную территорию роскошных садов Виллы Боргезе, созданных в семнадцатом веке по поручению молодого кардинала Сципиона Боргезе.
На одной из скамеек парка, в тенистой прохладе пышной зелени, я и увидел Вилли Маттеса. Скорее, догадался, что это он. Худой загорелый старик с серебристым ежиком редких волос и рукой затянутой, как и прежде, в черную перчатку рассеяно просматривал газету сквозь очки в тонкой оправе.
— Здравствуй, Вилли, — приблизился я. — Позволишь присесть
Старик поднял на меня глаза. Знакомые глаза старого друга.
— Это ты, Эрик! — Маттес схватил меня за запястье, сначала с сомнением, а затем с удивлением вглядываясь в мое лицо.
— Да, Вилли, это я. Я вернулся, — присел я на скамейку.
Вилли все не отпускал мою руку, словно боялся, что я растаю как фантом.
— Когда они сообщили мне об этом и предложили встретиться с тобой и Магдаленой, я знал, что они шутить не будут, но так до конца и не поверил.
— С нами встретился Джон Гарднер.
— Я знаю, — Вилли отбросил газету. — Но что было потом Взрыв в Дели имеет к этому отношение
— Да, — кивнул я. — Они провели весьма кровавую операцию захвата, в ходе которой Гарднер погиб. Магдалену им удалось похитить, но я отыскал ее на базе Каммлера в Бирме и сумел отбить.
— Ганс Каммлер, — Вилли печально покачал головой и, сняв очки, стал неспешно протирать линзы. — Кто бы мог подумать, что все так обернется. Вчерашний враг — тот против кого боролся, теперь на твоей стороне линии фронта. Мало того, он теперь всем руководит и решает, когда, где и против кого идти в атаку.
— Так бывает, Вилли, — вздохнул я.
— Странно, всю жизнь стремится к торжеству добра и справедливости, сражаться за них, а затем осознать, что для тех, кто отправляет тебя в бой, этих понятий, по сути, не существует. Существует лишь целесообразность, холодный расчет бизнеса и не более того. Даже война — это лишь спор деловых элит, для которых добро и справедливость только лозунги, которыми можно увлечь подчиненный народ на борьбу за интересы своих хозяев, — Маттес снова нацепил на нос очки, и посмотрел на меня
— Ты совсем не изменился, нисколько не постарел. Говорили, что вы вернулись из совершенно другого мира. Что там
— Иная Вселенная, но безжизненная и неприветливая. Мы решили вернуться. В созвездии Тельца есть планета, на которую мы сейчас стремимся попасть. Там уже живут люди. Хочешь с нами
