— У тебя был вид отчаявшегося, — сказала она с легкой усмешкой. — Мне знакомо это ощущение, и я знаю Перли, поэтому решила тебя спасти.
— Ты моя героиня! Предложить ли тебе какой-нибудь пустячок в знак признательности? — поддразнил он.
— А мне кажется, это я обязана тебе, — ответила она с улыбкой, но ее взгляд был серьезным.
— Приободрись, — сказал Джо.
Пожилая женщина, которую он где-то видел, но не мог вспомнить, кто она, позвала Луизу.
— Так ты по-прежнему считаешь эту вечеринку интересной? — спросила Лу, направляясь к женщине.
— Когда я с тобой, — просто ответил он.
Казалось, ее взволновал его ответ.
— Пойду узнаю, что нужно миссис Вагнер.
Лу ушла, и Джо на минуту захотелось спрятаться где-нибудь в уголке, где никто не стал бы задавать ему нелепых вопросов и откуда он мог бы наблюдать за Луизой, которая ходила по гостиной.
Несмотря на нелюбовь Лу к вечеринкам, она переходила от одной группы к другой, оживленно болтая и смеясь.
Прежняя Луиза ни за что бы так не смогла. А эта новая, взрослая Лу выглядела так, словно была рождена для общения. По крайней мере она казалась такой сейчас, когда немного освоилась.
Джо видел, как люди улыбались при ее приближении. Все это небольшое общество на площади Перри любило Лу и приветствовало ее.
Джо, конечно, мог все это понять. Находясь снова с Луизой... ну, порой легко было забыть, что прошло восемь лет. Все казалось таким естественным... таким правильным...
Он обвел взглядом комнату и заметил, что Аарон по-прежнему болтает с Мэг, жестикулируя руками. Девочка смеялась и исправляла неправильные движения. Джо невольно почувствовал гордость за Аарона, так упорно работавшего, чтобы пообщаться с Мэг.
Его сын был замечательным ребенком. Лу совершила огромную работу, воспитывая его одна.
Рассматривая толпу, Джо снова заметил ее. Она стояла рядом с Элмером и Мейбл и над чем-то смеялась.
— Угощайся пиццей, парень, вместо того чтобы бродить и бессмысленно пялиться на Лу, — позвал его Элмер.
Перли была уже рядом и протягивала ему тарелку.
— Спасибо. И кстати, я никогда ни на кого бессмысленно не пялюсь.
— Говори как угодно, но все же ты бессмысленно пялился на Луизу.
Перли немного помолчала, а Джо откусил большой кусок пиццы.
— Она знает? — коротко спросила Перли.
Джо чуть не подавился.
— Знает что? — спросил он, придя в себя.
— О твоих чувствах!
— Конечно. Мы снова становимся друзьями. У нас есть сын, и мы вместе заботимся о его интересах.
Перли фыркнула. Потом стала смеяться. Ее хохот становился все громче и громче.
