Робин обогнула первую излучину, проплыла мимо пляжа, где когда-то купались выпускники. Интересно, купаются ли они там до сих пор? Хочется верить, что да.
Вода с легким шелестом омывала берег, поросший молодыми деревцами и старыми тополями. Листья уже успели пожелтеть от ранних осенних морозов, но кусты боярышника горели яркими бордовыми красками на фоне вечнозеленых елей. Она уже забыла, как красиво здесь осенью.
Робин миновала приток — кажется, если она верно помнит, он назывался Лисий ручей — и направила лодку на середину широкой реки. Поток нес ее довольно быстро, километры пролетали незаметно. Скоро она доплыла до развилки и, повернув налево, направилась к Хилстокской долине. Ближе к берегу Робин заметила бобровые ходы, и в воде самих работяг, тащивших только что срезанные ветки дерева. Робин вдохнула полной грудью. Да, как же тут все-таки хорошо — покой и умиротворенность во всем. Так было всегда и остается до сих пор. В небе заклекотал орел. Спустя несколько километров Робин вдруг забеспокоилась. Ничего не изменилось, только река стала уже, течение — быстрее и громче, но что-то было не так. Что? Робин пока еще не понимала. Осторожно минуя валуны, торчащие из воды, она посмотрела на деревья, потом на горизонт. Все ясно. Уже должна показаться гора, а ее нет, только бесконечное темнеющее небо на горизонте. Она куда-то заплыла и движется совсем не к долине. Желудок Робин сжался от легкого испуга. Она наверняка не там свернула. Но как такое могло случиться?
Сдвинув в недоумении брови, Робин направила лодку к берегу, чтобы хватило места для разворота. Да, неприятная ситуация — ей будет стыдно перед всеми. Знать хотя бы, где она допустила ошибку.
Робин уже взялась за рычаг, собираясь повернуть, но тут лодка резко дернулась, мотор затрещал, закряхтел и стих. Лодка оказалась на подводной песчаной отмели, которую Робин не заметила. Она тихо выругалась. Что же делать теперь? Река, глубокая и быстрая, обтекала лодку, издавая шум, похожий на рев, который отдавался у нее в ушах. Если попытаться доплыть до берега, то ее может унести потоком или сведет судорогой тело, потому что вода сейчас очень холодная. Мотор застрял в песке, и, похоже, надолго. Может быть, попробовать выбраться на мель и освободить мотор? А если он не заведется, даже когда она очистит его? Лодку понесет течением, и она не сможет ею управлять — что сделаешь с одним веслом? А по пути много камней, скалистые берега и… Робин склонила голову, прислушиваясь к шуму воды. Да, ей не показалось: гул действительно стал громче. Робин вгляделась в даль и замерла. Оставалось только молиться, чтобы мотор не высвободился из песка и лодка осталась на отмели, потому что в двухстах метрах отсюда огромные потоки речной воды падали с обрыва, образовывая большой водопад. Очень большой, если судить по глухому реву и брызгам.
