Он задержал дыхание и замер.
Маленькая машина, словно в нерешительности, остановилась в воздухе, а потом направилась в сторону Гурдже и подплыла прямо к нему.
Это был не Маврин-Скел и не многословный Лоаш. Даже внешне автономник выглядел совсем по-другому. Он был немного больше и толще и без всякой ауры. Он остановился перед самым деревом и приятным голосом сказал:
— Господин Гурдже?
Гурдже спрыгнул с дерева. Стайка фейлов вздрогнула и припустила прочь — ускакала в лес круговертью зеленых пятен.
— Да, это я, — сказал он.
— Добрый день. Меня зовут Уортил. Я из Контакта. Рад с вами познакомиться.
— Здравствуйте.
— Какое замечательное место. Вы сами строили этот дом?
— Да, — ответил Гурдже.
Бесполезная болтовня. Когда и кем был построен Икрох, эта машина могла узнать за одну наносекунду, порывшись в памяти Узла.
— Очень красиво. Я не мог не заметить, что угол наклона скатов крыши более или менее тот же, что у окрестных горных склонов. Это ваша идея?
— Моя личная эстетическая теория, — признал Гурдже и отныне смотрел на машину более приветливо — он ни с кем не делился своими архитектурными пристрастиями.
— Гмм, да. Отличный дом и впечатляющая природа. Но позвольте перейти к цели моего посещения.
Гурдже сел под деревом, скрестив ноги.
— Прошу.
Автономник опустился, чтобы быть вровень с лицом Гурдже.
— Прежде всего извините, если мы дали вам от ворот поворот в прошлый раз. Я полагаю, автономник, который посещал вас передо мной, слишком уж буквально воспринял данные ему инструкции, хотя будем справедливы — время у нас ограничено… Как бы там ни было, я здесь, чтобы дать ответы на все ваши вопросы. Вы, вероятно, уже догадались — у нас есть предложение, которое может вас заинтересовать. Однако… — автономник отвернулся от человека, снова оглядел дом и прилегающий сад, — я вполне пойму, если вы не пожелаете оставить ваш прекрасный дом.
— Значит, дело связано с путешествием.
— Да. На некоторое время.
— Надолго?
Автономник, казалось, задумался.
— Позвольте мне сначала сказать вам, что именно мы обнаружили.
— Хорошо.
— Боюсь, то, что я вам сообщу, должно оставаться в тайне, — извиняющимся тоном сказал автономник. — Вы поймете почему, когда я вам все объясню. Можете дать слово, что никому не сообщите об услышанном?
— А если я отвечу «Нет»?
— Я вас покину. Только и всего.
Гурдже пожал плечами, стряхнул кусочек коры с подоткнутой полы халата.
— Хорошо. Пусть это останется тайной.
Уортил чуть приподнялся и на мгновение повернул свою лицевую сторону к Икроху.
