Он нахмурился:
— Какой корабль? Какую информацию?
— «Дипломатия канонерок», наш выдающийся игрок. Его координаты.
Сердце его застучало, горло чуть не свело судорогой.
— Да, — сказал он, с трудом выдавливая из себя слова. — И?
— Понимаете, он не ответил напрямую, он послал сообщение через свой базовый ВСК «Юношеская неосторожность», который и подтвердил его местоположение.
— Да. И что? Где он находится?
— В скоплении Альтабьен-север. Прислал координаты, хотя их точность может быть…
— Бог с ними, с координатами! — прокричал Гурдже. — Где это скопление? На каком расстоянии?
— Эй, успокойтесь. Оно на расстоянии двух с половиной тысячелетий.
Он откинулся к спинке сиденья и опустил веки. Автомобиль начал замедляться.
Две тысячи пятьсот световых лет. Как сказали бы светские и бывалые люди на ВСК — дальняя дорога. Но достаточно короткая (совсем недолгая) для военного корабля, чтобы точно направить эффектор, запустить сенсорное поле диаметром в световую секунду и принять хоть и слабый, но вполне реальный высокоскоростной луч, испускаемый машиной такой величины, что ее можно упрятать в карман.
Он попытался сказать себе, что все равно это никакое не доказательство, что Маврин-Скел, может, морочит ему голову, но, даже успокаивая себя этими мыслями, он видел нечто зловещее уже в том факте, что военный корабль не ответил напрямую. Чтобы подтвердить свое местонахождение, корабль использовал свой ВСК — еще более надежный источник информации.
— Вам нужна остальная часть послания НКОДа? — спросил Узел. — Или вы опять будете орать на меня?
Гурдже был озадачен.
— Что еще за остальная часть? — спросил он. Подземный автомобиль заложил вираж, еще больше сбросил скорость. Гурдже уже видел транзитную галерею Икроха, висящую под поверхностью плиты, словно перевернутое здание.
— Все загадочнее и загадочнее, — сказал Узел. — Вы выходили на связь с этим кораблем, минуя меня? В послании сказано: «Рад снова получить от вас весточку».
-
Прошло три дня. Он не мог взяться ни за что. Пытался читать статьи, старые книги, собственные материалы, над которыми работал, но всегда обнаруживал, что перечитывает один и тот же абзац или предложение, снова и снова, изо всех сил пытаясь понять написанное, но чувствуя, что мысли каждый раз уходят в сторону от слов, диаграмм и иллюстраций на экране перед ним, отказываясь воспринимать что-либо, возвращаясь снова и снова к многократно пережеванному, вращаясь в порочном круге вопросов и сожалений. Зачем он это сделал? Какой у него есть выход?
