— Гурдже.
Голос прозвучал довольно громко, громче, чем звук дышащей под ногами травы и ветра, играющего в ветвях. Он прикрыл глаза козырьком ладони, повернулся.
— Гурдже, — снова раздался голос.
Он всмотрелся в тень разбитого, покосившегося дерева.
— Маврин-Скел? Это вы?
— Он самый, — ответил маленький автономник, подлетая к человеку на тропинке.
Гурдже посмотрел в сторону моря и снова пошел по тропинке к дому; автономник последовал за ним.
— Дело в том, — сказал Гурдже, поворачиваясь к машине и смотря на нее с расстояния в несколько шагов, — что я не могу останавливаться. Если я промокну, то…
— Нет, — сказал Маврин-Скел. — Постойте. Я должен с вами поговорить. Это важно.
— Тогда давайте говорить на ходу, — сказал он, испытывая внезапный приступ раздражения.
Он пошел дальше. Автономник облетел его и остановился перед ним на уровне лица, так что Гурдже волей-неволей пришлось остановиться.
— Речь пойдет об игре в стрикен прошлой ночью и этим утром.
— Кажется я уже вас поблагодарил, — сказал Гурдже машине и бросил взгляд вперед — за автономника.
Фронт шквала уже дошел до дальнего конца хассизской гавани. Черные тучи были почти над головой, погружая окрестности в темноту.
— И кажется, вы говорили, что не откажете мне в помощи.
— Неужели? — сказал Гурдже скорее с язвительной ухмылкой, чем с улыбкой. — И что же это я могу сделать для вас?
— Помогите мне, — тихо сказал Маврин-Скел; голос его почти терялся в шуме ветра, — помогите мне вернуться в Контакт.
— Не говорите глупостей. — Гурдже, протянув руку, отодвинул машину в сторону и шагнул дальше.
В следующее мгновение он свалился в траву рядом с тропинкой, словно его толкнуло в плечо что-то невидимое. Он в удивлении уставился на малую машину, парящую над ним, а руки его ощупывали влажную землю, и трава по обе стороны от него издавала шипящий звук.
— Ах ты, маленький… — сказал Гурдже, пытаясь подняться, но тут же был снова отброшен назад.
Он сидел на земле в недоумении, не веря происходящему. Никогда еще машина не применяла против него силу. Это было неслыханно. Он снова попытался подняться; в груди рождался крик, полный гнева и раздражения.
Он обмяк. Крик замер во рту.
Он почувствовал, как его отбросило на траву.
Он лежал, глядя на черные тучи. Он мог двигать только глазами — ничем больше.
Он вспомнил перестрелку с ракетами: когда число попаданий в него выросло сверх всякой меры, скафандр не давал ему пошевелиться. Теперь было еще хуже.
Это был паралич. Он не мог ничего.
