— Я бы на вашем месте не беспокоился. Правда.
— Сейчас или в любое другое время.
— Ну, не знаю. Давайте спросим у нее! Послушайте, детка…
— Бор… — начал было Гурдже, но профессор уже повернулась к девушке.
— Ольц, так вы хотите сыграть?
Девушка посмотрела прямо в глаза Гурдже. В ее глазах отражался огонь, горевший в центре стола.
— Если мистер Гурдже не против, то — да.
Поля Маврин-Скела засверкали красным цветом удовольствия — ярче горящих углей.
— Отлично! — сказал он. — Схватка.
Хаффлис одолжил свой собственный комплект стрикена — автономник-посыльный принес его из кладовки за считаные минуты. Комплект поставили в одном из углов балкона — там снизу ревел водопад. Профессор Борулал, повозившись со своим терминалом, послала запрос автономникам-арбитрам — судить предстоящую игру. Игроки в стрикен нередко пользовались высокими технологиями для мошенничества, и при серьезной игре требовались серьезные меры предосторожности. За ходом игры вызвались наблюдать автономник с Узла Чиарка и производственный автономник из доков, расположенных у подножия гор. Одна из машин университета должна была представлять Ольц Хап.
Гурдже повернулся к Маврин-Скелу, чтобы тот представлял его, но машина ответила:
— Жерно Гурдже, я полагаю, вы могли бы попросить Хамлиса Амалк-нея — пусть он вас представляет.
— А Хамлис здесь?
— Явился только что. Он меня избегает. Я его сам попрошу.
На терминале Гурдже послышался сигнал вызова.
— Да? — сказал он.
Из терминала раздался голос Хамлиса:
— Этот птичий помет только что попросил меня представлять вас в качестве арбитра. Вы этого тоже хотите?
— Да, буду вам признателен, — сказал Гурдже, наблюдая за полями Маврин-Скела — те прямо на глазах задрожали от злости.
— Буду с вами через двадцать секунд, — сказал Хамлис и выключил канал связи.
— Двадцать одна и две десятых, — язвительно сказал Маврин-Скел ровно двадцать одну и две десятых секунды спустя, когда из-за края балкона появился Хамлис — темное пятно на фоне бездны.
Хамлис повернул свою сенсорную полосу в сторону малой машины.
— Спасибо, — дружелюбным голосом сказал Хамлис. — Я держал пари с самим собой, что вы считаете секунды до моего появления.
Поля Маврин-Скела ярко вспыхнули болезненно-белым светом, на секунду осветив весь балкон; присутствующие замолчали и повернулись в его сторону, музыка стихла. Маленького автономника чуть ли не буквально трясло от немого гнева.
— Чтоб ты сдох! — наконец выдавил он и, казалось, исчез, оставив за собой лишь послесвечение — солнечно-яркое пятно в ночи.
