Видя, что волки продолжают кружить под деревом, Лант напряжённо опёрся о ствол. Горящий волк завыл, но не отступил, запахло палёной шерстью.
- Что она делает?- Мэроу не отворачивался, только сильнее впился рукой в ветку, сжал её до боли в пальцах.
- Это я поджёг его.
- Я знаю!- Мэроу с побелевшим лицом посмотрел на Ланта.- Почему она не отпускает его?
Отвратительный запах и вой резали слух. Мэроу не отрываясь, смотрел вниз, сердце билось точно птица в клетке. Словно сейчас же готово было вырваться из груди. Иногда ему казалось, что он и не слышит предсмертного воя, только этот бешеный стук в ушах.
Лант смотрел иначе, сосредоточенно, напряжённо. Губы что-то беззвучно зашептали. Огонь на волке потух.
Волк принялся выть, вновь поднял длинную морду и царапал ствол дерева когтями. Потом замер и затих, на вялых лапах отошёл в сторону и опустился на землю. Другие волки не сразу, но последовали за ним и легли кругом, точно оглушённые. Вожак больше не дышал.
- Когда она поймёт, что я помешал, заставит волков снова преследовать нас.
Но Мэроу уже спрыгнул с дерева и приземлился на корточки, выпрямился. Волки подняли морды, но остались лежать на месте, умные глаза затянуло пеленой.
- Они уже не смогут,- проговорил Мэроу.
Слезший следом за ним Лант лишь на мгновение задержал взгляд на стае и двинулся прочь с поляны. Им нужна была река, смыть свой запах, затеряться от дальнейшего преследования.
К счастью, больше волчьего воя не слышалось. А после того как вылезли из глубокого оврага, Мэроу уверенно взял вправо. Вскоре и Лант услышал журчанье пробирающейся через камни воды. Это была небольшая река - ни одной большой в этой части долины не было - но и не ручей.
Вода едва доходила до колен. Они постаравшись и быстро вымокли с ног до головы, и вышли на противоположный берез, покрытый скользкими гладкими камнями
Шли не останавливаясь до самого полудня, когда землю застлали длинные прямые тени, а солнце нагрелось как никогда. От жары спасали кроны, густой шапкой одетые лесом. Там, где в просветах и переплетении ветвей до земли добирались солнечные лучи, образовались яркие островки света, а дальше, резко начиналась прохладная тень. Пахло мхом и грибами, а ещё лесной древностью, тяжёлой и непривычной.
Лант и Мэроу зашли далеко на северо-восток. Здесь лес был таким старым, что и представить сложно. То и дело попадались сваленные временем вековые деревья, обросшие лишайником и грибами, трухлявые внутри. Из такого дерева и впрямь можно было построить целый дом, зато свалить ствол одним ударом не смог бы никто. Самих же стволов не было видно за слоем мха и свисающими с них лохматыми патлами растений. Извилистые корни под ногами избороздили землю, так что пару раз Мэроу чуть не полетел носом вниз, но его удержал Лант.
